一
那个胖子趴在地上，铆足劲，放了一个惊天动地的大屁，身上的衣服、身边的泥土瓦块巴根草被炸得粉碎，在天空飞旋，他光着身子沉到坑里，从屁眼里长出一棵小树。
南蛮子今天心情不错，坐在门槛上给我讲故事。我笑得瘫倒在她脚下，她也笑，露出白森森的细牙。忽然，风暴般，几个人卷地而来落在门前，有人拿出证件，操外乡话跟南蛮子对答，细碎而快，又有本地的警察跟南蛮子对答，神色严峻。南蛮子脸色苍白，嘴唇哆嗦，手哆嗦，身体前后晃荡。
南蛮子跟着那些人下了畈坡，平时走路一颠一颠的左腿，不那么瘸了，甚至健步如飞。过人工渠时，南蛮子打了个趔趄，有人扶住，上坡，钻进一辆深蓝色小汽车里。她要坐车出门了，我以为她会带我一道，至少客气一下，虚虚地邀请一下，我已经做好拒绝的准备。可自始至终，她看都没看我一眼。
我爬上门前高大的柿子树，那辆桑塔纳像一头愤怒的公牛，冲奔而去，身后腾起粗大的黄色尘雾。我看到地里、崖畔、水渠边、草坡上、村巷里，人们在奔跑、汇聚，最后在我家门前汪成一池沸水，咕嘟着气泡，吵吵嚷嚷。
我溜下树，奶奶背着半筐红薯踉踉跄跄地奔过来，一把抓住我，拧我的胳膊，揪我的耳朵：三儿，你哭！你喊！
边上有人说：哭啥？喊甚？人早出了山了，没影子了。
我一声不吭，奶奶自己号啕起来，一屁股跌坐在地，涕泗横流，两只手拍打得尘土飞扬：要了命哪，狠心的女人，不是人啊，猪狗不如！
段家庄二十七户人家，牵牵绊绊都是亲戚。南蛮子是我娘，白皮肤，弯弯的月牙眼，在段家庄辨识度很高。南蛮子不许我叫她娘，我叫她娘，她蹙着眉呲着尖细的白牙骂我，一口又碎又快的南方话，像一条蛇咝咝吐信子。甚至动手，噼里啪啦，下狠劲。
奶奶抢步过来护住我，骂她：虎毒不食子，你比老虎还毒。据奶奶说，我在南蛮子肚子里时，她就做出种种杀死我的尝试，我出生后，她拒绝抱我，拒绝给我喂奶。我拼尽全身力气号哭，放屁，向她请求、示威，她不闻不视。我是喝百家奶长大的，人奶、羊奶。
某刻，我对她生了亲近感，喊娘，她依然又打又骂。我也是痛快人，几次三番，我断了念想，跟别人一样叫她南蛮子。南蛮子，我饿了；南蛮子，给我讲个故事吧；南蛮子，后山沟里的果子熟了……
她呢，叫我“太三”，村里人说像日本人的名字，不如叫兔三。
我会走路后，南蛮子就训练我跑步，她蹦跳着瘸腿，巴掌拍得啪啪响，额头沁出细密的汗：跑，跑，快跑！我跑，跑得快，南蛮子就会潦草地爱抚我一下，对我浅浅地笑。六七岁时，我已经跑得比十岁的孩子快。我成了娱乐的对象，人们无聊了，一脚踢过来：兔三，跑一个。我撒腿就跑，转眼窜出老远，越过沟沟坎坎，跑到对面山坡上，再跑回来。大家兴奋地骂：兔崽子，跑得比兔子还快！
六岁入学，南蛮子在我新领的书本上写下“泰山”两个字，众人这才明白，“太三”原来是“泰山”。笑骂：南蛮子，舌头是直的，不会打卷儿。
南蛮子的种种不友好，让我受到惊吓，产生困惑，却也不是特别在意。南蛮子是一个漂亮而聪明的人，会讲故事，各种故事，尤其关于“屁”的故事。
一个巨屁炸出一个大坑，坑里长出一个肮脏、邪恶的村庄叫段家庄，村里到处是毒虫恶鬼癞皮狗。恶鬼在哪儿呢？我问她。她指点着菜园、沟渠、树梢、屋顶、山坡：喏，这里，喏，那里。
一个白衣白袍骑白马的大仙放了一个屁，满天雪花飘，将女人们的头发染白了。为了佐证，她把头伸到我胸前，果然，她的头发里藏着一缕一缕的白。
一个巨屁，把段家庄炸得灰飞烟灭。
那我们呢？村里的人呢？我问。
炸死了，都被炸死了，一个不剩。她拖着瘸腿，在狭小的院子里来回疾走，像一头困兽，目光灼灼，气喘吁吁。她这么诅咒时，忘了她和我都在段家庄，我们也在冲天大屁中死亡。
现在，她走了，段家庄解除了被炸得灰飞烟灭的威胁。那些恶鬼也消失了，到处是菩萨，面容慈善，目光温和，没人踢我叫我跑一个，没人骂我狗日的兔三，走在路上，经常有人递给我一瓣香瓜两颗野枣。
周一到学校，斜眼女生段春花坐到我前排，看着我的同桌说：你爸死了，你娘跑了，你奶奶生病也快死了，你家就剩下你一个人了。同桌不答话，一巴掌甩过去，段春花嗷的一声惨叫，伸手揪住他的头发。段春花其实是在对我说话，同桌误会了。
课间，几个高年级男生把我围在操场上：兔三，你不是跑得快吗？跑啊，把南蛮子追回来啊。
我背着书包溜出学校，到处闲逛，在山坡上放羊的二爷招呼我：兔三，不上学啦？上学有屁用，不如跟二爺放羊，包你一餐中饭，一天再给你一毛钱。
我扔下书包，坐到二爷身边：二爷，南蛮子去哪儿了？什么时候回来？
不知道，难说。那个女人外地的，根儿不在咱们段家庄，早晚得走，不值得记挂。
二爷指着山坡尽头：南蛮子好几次跑到那里，都被追回来了。
她为什么要跑？
我也不解，有吃有穿，你奶奶待她也好，跑啥呢？能跑哪儿去？荒山野岭，人生地不熟的。
我眯眼远眺，想象南蛮子在山坡上一瘸一拐仓皇逃窜的滑稽模样。
二爷说：咋样，明天来跟我放羊？
我站起来，拍拍身上的草屑，冲二爷一龇牙：放个屁，段家庄就是一个屁。
二
段春花说我奶奶要死了，是胡扯。奶奶体格健壮，跟清瘦的南蛮子比，奶奶就是一座高山。说不清的各种小毛病，对她种田喂鸡洗衣做饭并没有造成多大影响。有一次中了热毒，差点断气，又还过魂来，我学着她的话夸她：福大命大。
春天到了，暖风一波又一波，冰消雪融，大地变得温润柔软。一大早，我和奶奶背着竹筐扛着铁镐和铲锹，爬上村后的山坡，在奶奶选定的地方，凿石掘土，为奶奶掘墓。在段家庄，为自己掘墓与结婚生子同等重要，都是人生大事。活着的时候，在山上选定将来的归宿，掏一个与地面平行的上拱下方的洞穴，拱壁刮削得平整光滑，抹一层水泥。有钱的有脸面的人家，墓穴大而阔，铺上砖石再抹水泥。穴口用石板或青砖封好，将来大限到了，开启穴口，棺材放进去，用青石板封死，刻上碑文，尘埃落定。
这是一项艰难的大工程。我们隔几天上山一次，奶奶说不急，慢慢来，三年五载总会弄好。我说不急，三年五载我就长大了，有的是力气，是本事，几天就能完工，而且建造得宽敞亮堂豪华气派，让段家庄人羡慕死。
两年后，没出正月，墓穴才挖掘一半，奶奶拉肚子，我跑了二十多里山路买了四环素。奶奶吃了药还是拉，瘫在床上睡了一天，夜里咽了气。村长刀疤爷爷——其实是村委会主任，段家庄人习惯叫村长，刀疤爷爷号召“有钱的出钱，没钱的出力”。出力的人多，出钱的也不少。原来奶奶借了那么多债，债主们一脸焦虑，围着刀疤爷爷诉苦。刀疤爷爷说大家都不富裕，谁家日子都不好过，再不好过也得先把眼下的丧事办了，欠谁的，欠多少，以后再说。
我说，欠债还钱，天经地义，我段三总有长大的一天。
一片沉默中，段春花爸爸表态：欠我家的十二块钱，我不要了，算出份子钱吧。众人纷纷仿效。只有我的语文老师兼班主任段荣志拿的是现金，两百元，段荣志父亲瞪着他，脸上青红黑紫地变换。
家里三只羊，我挑了一只送给刀疤爷爷，刀疤爷爷坚辞，我反复表明是请他代养，他才收下。另外两只卖给二爷，十来只鸡鸭鹅婶娘们分了，门前屋后的柿子树枣树二十块钱一棵，都是市场价，大家没少给一分钱。庄稼地和菜园，谁种谁收，反正我也不会种地。
我想把墓穴抢工挖好，把奶奶送到山上去。刀疤爷爷说三儿呀，不是大伙儿不帮你，时间来不及，就葬在你家畈坡下面的菜园里吧。
我不说话，趴下磕头，磕响头。
刀疤爷爷叹了口气，叫上二爷，两个人把山脚下村里废弃的红薯窖清理了一下，奶奶便入住了。
二爷说：人死如灯灭，山坡山脚都一样，都是入土。
我附和道：就是，以后扫墓，还不用爬山，我奶奶想回家看看也方便，转身就到。
所有人都不提我还有个娘，仿佛我是石头缝里蹦出来的。我想跟谁聊聊南蛮子，那人要么惊慌失措岔开话题，要么劈头训斥：什么南蛮子不南蛮子，你小子生是段家庄的人死是段家庄的鬼，你段荣贵三个字是记在段氏族谱上的。
户口本上，我不叫泰山，也不叫兔三，叫段荣贵，白纸黑字红印章，鼓荡着对荣华富贵的隆重期盼。
我出生后，奶奶请段家庄高级知识分子段荣志为我取名字，段荣志是我远房堂兄，村小代课教师。段荣志为我取名“段炼”，我奶奶谢了他，结果户口本上写的是段荣贵。段荣志很是痛心，就将段炼做了自己的笔名。他是一名狂热的文学爱好者，他揪头发抠脚丫捶胸顿足绞尽脑汁创作出来的豆腐干，一篇没发表，一摞一摞，锁在抽屉里，发酵成了豆腐乳。
南蛮子走了，奶奶死了。我像平原上的风一样无拘管，我在床上睡觉，在板凳上睡觉，在地上睡觉，然后，村里村外到处晃荡。
我得干点儿什么，干点儿大事，让段家庄男女老少对我刮目相看，承认我段三是一个重要存在。
我白天黑夜潜伏在段家庄各个角落，偷瓜摸枣，拔公鸡毛，往酱钵里撒尿，用烂泥糊死大门上的锁孔，把癞蛤蟆扔进人家窗户……村里的猫狗都怕我，看到我，绕道走，实在躲不过，冲着我龇牙谄笑。
人们不叫我兔三了，叫我天罡星。
天罡星也是段家庄的天罡星，总有人在我饿得不耐烦、将死不死时送饭过来，妇女们隔三差五帮我洗衣缝补，二爷教我放羊，段荣志揪着我的耳朵押送我上学。
那天，我将一把苍耳揉进斜眼段春花的头发，段春花撕扯着自己的头发，骂我是杂种野种。我一时兴起，索性撒了个野，把教室里的桌子板凳乒乒乓乓推倒，把粉笔黑板擦扫帚洒水壶扔出去。段荣志在全校师生的呐喊声中，绕操场追了七八圈逮住我，拎着我破烂的衣领，把我揪进他破旧的办公室兼寝室，等气喘匀了，狠狠抽了我一个耳光。我被锁在屋里写保证书，写二十遍。
段荣志离开前，警告我不许乱动。警告往往就是启示，我揭开电饭锅，锅底结着厚厚的底子，一股馊味儿；掀开被子，斑斑污渍。我撬开抽屉，一抽屉信件，收到的，待发的，五花八门。
有一封信贴了邮票封了口，没有发出，收信地址是南方某地，收信人水国庆。居然有姓水的，咋不姓尿呢。我扑哧一笑。那个地址似曾相识，略一想，是南蛮子说过的，南蛮子除了讲系列屁故事，还讲志异人物，开头总是：在长江南岸某省某市某县。某省某市某县跟信封上的地址一模一样。
原来真有这么个地方，我大为惊异和兴奋。
我关上抽屉，锁好，认真写保证书。下课了，段荣志进屋，把书本重重地扔到桌上，绕室内转了一圈，未发现异常，坐到嘎吱响的木椅上，端起茶缸咕咚咕咚一番牛饮。
我站得笔管条直，呈上保证书：段老师，我今天才知道你真的有才华！我指着满墙的名言警句雄文华章：我读了一遍又一遍，都会背了，你的才华被埋葬了——
没，埋没。
对，埋没，你的才华被埋没了。他轻轻地放下茶缸，抬起头，目光亮了一下又暗淡，明明灭灭，像电压不稳的灯泡。
段老师，不，你是段炼，伟大的文学家段炼，你是段家庄的人种，是人中龙凤，我们为你欢呼为你骄傲。
段荣贵按着桌沿缓缓站起来，伸出右手，我以為他又要抽我，却是为我擦嘴角的血迹，手指上的粉笔灰红墨水抹了我一脸。
段荣贵，你是个聪明的家伙，遗传了你娘，除了我，你是段家庄最聪明的，你怎么就不学好呢？
我娘——我舔舔唇边的粉笔灰：我是说南蛮子去哪儿了？她还会回来吗？什么时候回来？话一出口，我就后悔，问得急了。
果然，段荣志脸色一凛：她要回来，河水就倒流了，这个女人不是人，往后不许提她。
不是人，就是被开除人籍了，就像学校开除学籍，是吧？她既然不是人，那她是成神了还是成鬼了？
成鬼，鬼都不如。段荣志斩钉截铁。
她那么瘦，瘦得像高粱秆，面皮白石灰似的，整天吊丧着，走路还一瘸一拐，可不就是个白无常吗？我哈哈大笑，且笑且退，出了屋，出了校园，出了段家庄，出了重重叠叠的大山。
再回段家庄，已经七年后。
三
2001年儿童节前夕，高空坠物般，我突然坠落在南蛮子面前。我不看她的惊恐、惊惶，我亲亲热热地叫她父亲外公，叫她哥哥大舅，好像和他们早就认识，一直生活在一起，毫无违和感。他们尴尬地小声应着，脸上的表情渐渐舒展，目光里有了暖意。
南蛮子还过魂来，竖起食指，目光严厉，不许我靠近。
外公说，十岁大的孩子，一个人千里迢迢寻来了，没丢失，没饿死冻死，没磕着碰着，全羽全须地找到这里，难得了，也是天保佑。那边也没有亲的疼的，你让他一个小孤儿往哪里去？不管怎样，先住下来吧，其他事慢慢说。
大舅给我洗澡，带我出去理发，买衣服。
我跟外公、南蛮子住在单门独户的老屋里，大舅一家三口住他们单位早年的集资房。老屋是平房，有个小院，坐落在环城河边一块叫“泰山头”的高地上，这也许就是我“泰山”名字的由来吧。
他们以为我也许待一段时间就回段家庄。两个月过去了，我从不提段家庄，没有流露出一丝一毫回段家庄的意思，我眼皮薄，手脚勤快，脑子转得也快，每天快快乐乐一副笑模样。
我背着书包，步行，坐车，三轮车拖拉机中巴大巴卡车火车出租车摩托车，还坐过轮渡。钻各种各样的栅栏，爬高高低低的墙，睡不同的地方，车站桥洞草垛木棚水泥涵洞。相比睡觉，吃饭比较容易，无论在哪里，总有人给我一口吃的，有时给我一大包吃的，差点消磨了我南下的意志。我就这么游著荡着，向南方前进，有时坐错车，折回几十里、上百里，弄清了方向，再进发，毫不气馁。辗转二十七天，才来到段荣志信封上、南蛮子故事中的这个叫“濡江”的地方，怎么能轻易回去呢。
南蛮子不许我出门，尤其是跟她一道出门，不许我叫她娘，或者妈。
我叫她“哎”。不能叫南蛮子了，这里是长江之南，所有人都尖着舌头说话，又碎又快，丝丝缠绕。吃的是稻米、水磨团子、菱角粽子、桂花酒酿小元宵，喝本地产的绿茶，都是南蛮子，我不敢触犯一个地域的人。反倒是，有人叫我“小侉子”。
大舅托人把我送到最近的学校读五年级，学名叫泰山，不姓段，也不姓水。两年后小学毕业，学校发了毕业证书，填的在校学习时间是“2001年9月—2003年6月”，我人生中的第一张学历证书是残缺的。
外公参加了我的毕业典礼，我们捧着毕业证书和美德少年、三好学生的奖状回家，外公笑呵呵地对南蛮子说：看，泰山多聪明，多厉害。晚上，外公炒了几个菜，在柜子里掏出一瓶放了十多年的白酒，说好长时间没喝酒了，今天可得喝两杯，祝贺你呀泰山，泰山你好好读书啊，将来考大学考博士。
我睡觉了，外公还在喝。第二天早上，外公没有起床，再也没有起床，大舅和南蛮子把他送到医院，已经来不及了。奶奶和外公的去世，让我认识到死亡跟放屁似的，是一件很草率、随意性很大的事，一个活生生的人，睡个觉就能睡死。从此，我对睡觉充满警惕，经常半夜惊醒，检视自己是否活着，侧耳倾听南蛮子是否有声息。
外公不在了，南蛮子不肯和我多说一句不必要的话，必要的话又总是那么少。泰山，兔三，段荣贵，她从来没叫过我一声。她敲筷子、敲碗、敲桌子、敲凳子、敲门和我交流，或者作为交流的前奏。如果手边没有可供敲击的东西，她先咳嗽，引起我的注意，然后开口。
两个人的屋子里，宇宙洪荒。
九月，我进入附近一所中学读初中，还是没有学籍，借读。我没有出生证，没有独生子女光荣证，没有疫苗接种证，没有户口本，没有身份证，是一个透明人。大舅托了人，说我这种特殊情况，只要本人愿意，可以把户口迁过来，建立学籍。我不愿意，我相信自己迟早要回段家庄。南蛮子也不愿意，拒绝在户口本上与户主关系那一栏填写“母子”。
她跟我不是母子，跟其他有生命的东西都是亲人。流浪的小猫小狗来了，她挑选边沿破损的碗，放在门口，给它们喂食。蜻蜓落在水洼里，她捡起一根树枝捞起来放飞。雨天，蜗牛满地爬，她挪走路上的砖石枝叶，清理障碍物，让蜗牛爬得快些，好像它们正在逃离危险。一只雏鸟摔死在院子里，她给埋在梅花树下，碎碎念念说了一堆话。
有一点必须承认，尽管嫌憎我，南蛮子一直在努力养活我。
她心灵手巧，在家织毛衣、织渔网、做雨披、绣花，用碎布丝带钉珠编织工艺品，外公去世后，她靠编织绣花挣来的钱填不饱我巨无霸的胃口，她抹下脸面，走出家门。虽然腿有点儿瘸，不妨碍她行动敏捷，她做过酒店服务员、超市营业员、医院保洁员、幼儿园食堂洗菜工。做一段时间就辞工。她对每个人心怀戒备，人家小声说话，她认定是在议论她；谁多看她一眼，那个人必是心怀鬼胎，图谋不轨。
她摆过水果摊、旧书摊、卖袜子拖鞋的地摊，每次都是草草收场。
后来，她去人家做钟点工，做饭洗衣打扫卫生，干完活儿就走，不用跟人打交道。她勤快，手脚干净，从不偷奸耍滑，在业内建立了良好的口碑，同时做几家。晚上和休息日，继续在家做工艺品。
南蛮子这么勤劳，我却一直饿，肚子里总空着一大块，我想吃肉。
濡江地处长江岸边，水多，水产品丰富，有的是鱼虾鳖蟹黄鳝田螺河蚌。南蛮子不吃肉，爱吃水里的东西，尤其是鱼，大的小的各种各样的鱼。大鱼很贵，通常只买些小鱼小虾。她吃鱼从来不卡刺，无论多小的鱼，她都吃得肉是肉刺是刺，仿佛舌头上长了眼睛。
南蛮子不吃肉，我一吃鱼就卡，所以，我们的荤菜以鸡为主，散称的鸡翅、鸡腿、鸡胸脯、鸡爪子，南蛮子烧好了，自己很少动筷子。吃鸡多是节庆日，平时，我们主要吃蔬菜，吃杂酱，黄豆、干子、小米虾、胡萝卜丁和豆瓣酱烧出来的杂酱，一天三餐都能吃。
我想吃肉了，就去大舅家，大舅会特意做一大碗红烧肉，有时做糖醋排骨。我一个月去三四次，每次寻个理由。我是个有尊严、要脸面的人。
春天，大地上，一大片嫩绿一大片明黄一大片艳红，蜂蜂蝶蝶，飞来舞去，叫人心烦意乱。那天，南蛮子捧着大瓷盆和面，我走到她面前，喊了一声“妈”，跟叫很熟悉的人张三李四一样自然，她抬起头，恍惚了一下，嘴巴微微张开，像一条搁浅在沙滩上神志不清的鱼。
她惊吓的样子让我有点慌乱，我心一横，索性坚定地看着她的眼睛，又叫了一声：妈。
她放下右手的筷子，一掌甩到我脸上，又准又狠：我警告你，不许叫我妈，我不是你妈，我从来没结过婚。
我退后一步，声音高亢强劲，像沾了芥末：妈。又退后一步：妈，妈。
她抄起桌上的长柄铁勺，我夺门而逃，她气急败坏的骂声从背后追杀过来：疯子，傻子，滚，滚走，滚得远远的！
此后，只要某个场合只有我们俩，我就冲着她叫妈，声音越来越响亮越来越饱满，一边喊，一边殷勤地送上脸，方便她抽嘴巴。渐渐地，她不再打我，一声不吭，转身就走。
她对我的无视，让我觉得自己是一小片虚空，是一缕空气，是一个屁。
三八妇女节那天晚上，她下班回来，先插上电饭煲热饭，然后站在厨房的水池边刨土豆皮，我铿铿锵锵地走近她，郑重地宣告：我要走，要离开你。
她不說话。我嚷道：听见没？我要回段家庄。
她头都不抬：什么时候走？
我有点吃不准她这么问的意图，稍稍犹豫了一下：下个星期。
用得着下个星期吗？没有什么东西要收拾，又没有亲的疼的要告别，为什么不是明天？不是现在？ 现在就可以走。
