巴黎是世界的“花都”，吸引着各国人士前去游览。但巴黎也并不总是那么美好的，1870年7月19日至1871年5月10日“普法战争”失败后，法国不仅失地赔款，甚至在战争结束的前夕，也有万千同胞的无谓死亡。由于围城造成的贫困，还有街上的内乱以及无政府状态，甚至就在5月开始的这个“流血周” （Bloody Week）中，死亡的人数据说也超过1790年大革命中“恐怖统治”时期的死亡的2万至3万人。
在这段时期，百业萧条，食品匮乏，巴黎是一片死寂。艺术家们的活动也中断了：著名艺术家克洛德·莫奈和卡米耶·毕沙罗逃到英国去了，让–弗里德里克·巴齐耶在1870年8月便参加了军队，三个月后于1870年11月28日死于战场。但埃德加·德加（Edgar Degas，1834—1917）虽然也加入保卫巴黎的国民卫队，因在训练中发现视力有缺陷，提前复员。随后即在这段混乱和窘迫的日子里投入创作，并于1870年或1871年画出也叫Le Foyer（《娱乐场》）的油画《舞蹈课》 （The Dance Class） ，1874年又画出一幅也叫 《舞蹈课》 （The Dance Class）或称《芭蕾舞课》 （The Ballet Class）的油画。
德加是印象派中最有才能、性格最复杂同时又是最有影响的一位画家。他出身于巴黎一个与意大利和美国都有联系的贵族家庭。因为喜欢绘画，他很早就开始学画。后来在卢浮宫博物馆做一名抄写员。根据父亲的意愿，他1853年11月入读巴黎大学法学院。但因为只想将来成为一个画家，便毅然放弃了将来做一名律师的机会。
1855年，德加遇到了著名的新古典主义画家让·奥古斯特·多米尼克·安格尔（Jean-Auguste-Dominique Ingres， 1780—1867）。他非常尊敬安格尔，安格尔的建议让他永记难忘：“画线条，年轻人，依然要從生活和记忆中多画线条，你会成为一名优秀艺术家的。”这年4月，他被美术学院（ cole des Beaux-Arts）录取，在安格尔的学生，法兰西院士路易·拉莫特（Louis Lamothe， 1822—1869）的指导下学画，艺术上顺着安格尔的风格成长和发展，成为一名古典主义者，并在短时间内专注于风景画和肖像画之后，迅速迈入现实主义者的风格。
