学过语言学的人可能曾接触过一个概念“孟—高棉语族”。这是南亚语系四个语族中包含语种最多、使用人数最多、地域覆盖最广的语族，分布于从印度东北部到柬埔寨和越南等东南亚许多地区，其主要语言有越南语、高棉语、孟语、佤语、布朗语、德昂语（原称崩龙语）等。对于其中的“高棉”一词，相信很多人都不陌生，知道这是对柬埔寨或其主体民族的古称，然而“孟”（英文为“Mon”）所指何意可能绝大多数人并不知晓。

关注东南亚历史可知，此处所说的“孟”指的是中南半岛上一个历史悠久的民族——孟族。学术界认为，孟族是古代岭南百越族群中濮人的后裔。该民族和高棉族同根同源，语言近似，故人类学家常把孟族与高棉族合称为“孟—高棉人”。

历史上孟族多居于平原地区，从事水稻种植，是东南亚水稻种植的先驱。从今天缅语中一些植物名称来源于孟语的情况来看，孟族可能是缅族农作物种植的启蒙老师。换言之，在缅族文化由游牧类型向农耕类型转变的过程中，孟族起了引路人和推动者的作用。

孟族作为中南半岛地区历史悠久的民族之一，其语言文字是留给后世的宝贵文化遗产。在3世纪末4世纪初，孟族借鉴了梵文体系的南印度字母创造了孟文。这种古老的文字曾在缅甸文化发展史上写下了厚重的一笔。