1981年11月，《艾芜文集》第一卷由四川人民出版社隆重出版，此卷收入小说共计四十三篇，是《南行记》和《南行记续篇》的合集，其中新收入《左手行礼的兵士》《七指人》《红艳艳的罂粟花》《老段》《印度洋风土画》《玛露》等六篇。并且，此次编辑过程中，艾芜接受了《南行记》法文译者李治华的建议，不仅把《南行记》的作品全收入，而且不再按照文章发表的时间顺序，而是根据他南行的里程编排，使得作品之间更具流动性与整体性。

艾芜（1904—1992），原名汤道耕，四川新繁县清流乡（今成都市新都区清流镇）人，中国左联重要作家，1931年正式开始创作，发表散文《香港的一夜》、短篇小说《人生哲学的一课》等作品，1948年任教于重庆大学文学院中文系，1949年后任重庆市文化局局长、全国人民代表大会代表、中国作家协会理事、全国文联委员、《人民文学》编委等职，主要作品有《南行记》《漂泊杂记》《文学手册》《故乡》《山野》《丰饶的原野》《夜归》《百炼成钢》和《南行记续篇》等，其中《南行记》被认为不仅是艾芜初期的代表作，而且是他影响最大、成就最高的作品。《南行记》中的小说短小精悍、妙趣横生，以艾芜流浪于云南、缅甸、马来西亚等地的所见所闻为基础，细致地反映了现实生活的人生百态，深刻地关怀着底层人民的悲欢离合。因此，艾芜也被称为享誉中外的“流浪文豪”。

在艾芜为《艾芜文集》写的序言中，艾芜讲述了自己是怎么样一步一步走上文学创作这条道路的，按其总结所言：“其实五十多年前，我主要是搞文学工作，并不能算是一个搞政治的人，只不过是写的文学作品，容易招祸而已。以后，为生活所逼，没有法子，只好走上文学写作这条道路。