灯彩师傅们把自己扎了一年的各种样式的灯彩都一字排开，用灯彩打擂，秦淮河就是他们的擂台，而每一个观灯的游客都是裁判。

这种以秦淮河为擂台，以灯为选手，游客为裁判的模式，已经流传了几百年。很幸运，当年味越来越少，过节越来越平淡时，身处南京，年复一年的秦淮灯会，夜市千灯照碧云。

老城南寻灯者

第一次听说秦淮花灯，是在高中的课本中。“这灯彩实在是最能勾人的东西。夜幕垂垂地下来时，大小船上都点起灯火……”相信很多人读朱自清的散文《桨声灯影里的秦淮河》时，都像我一样怦然心动。我就是中了朱自清的“毒”，读了《桨声灯影里的秦淮河》为了看灯影，义为反顾地来南京上学。

来南京后，第一件事情就是去夫子庙。秦淮河浑浊的河水让人很失望，倒是河畔大照壁上的双龙戏珠和金陵十二钗的花灯让人眼前一亮。南京有句話：“来南京不逛夫子庙，算没来；逛夫子庙不买花灯，算没逛。”来南京时，正值九月，没有见到秦淮花灯，不甘心。元宵节时，按捺不住欣喜，拉着寝室同学去夫子庙寻花灯。外地的同学踊跃报名，南京的同学按兵不动。

出门前，我们眼前就浮现出花灯绽放的情景，而忽略了南京的同学脸上诡异的笑容。一到夫子庙，我们傻眼了：夫子庙浮现出“半街瑟瑟半街红”的景象——悬在街道上空的是火树银花的灯彩；游荡在街面上的，是密密麻麻的人流。这一天，我们有幸地见识了秦淮花灯艺人们压箱底的手艺，但不幸地和全国各地赴秦淮灯会的人流相会了。于是，整个夫子庙人只能单向通行。

看到一盏在寒风中摇曳的荷花灯，我想驻足观赏，但是转瞬间已被人流推到了三米之外——此后十年，提起秦淮灯彩，我眼前就下意识地浮现出一个场景：夫子庙大照壁上金碧辉煌的双龙和秦淮河畔遗世独立的金陵十二钗冷眼旁观她们脚下黑压压的人群。

所以，当摄影师拉着我去南京老城南寻访那些花灯艺人时，我就开始发怵：“你确定你拍花灯时，能扎稳马步，不被看灯的人卷走？”

“你以为是海宁观钱塘潮呢？我们是寻访花灯艺人！”摄影师说完拉着我穿过夫子庙。此时还在春节之前，但是街上已经点起了零星的灯彩。我刚在摇曳的荷花灯前驻足，想买一盏，慰藉一下大学时的花灯未了情，但是摄影师却已经消失在灯影中。无奈，只好放弃花灯，去找那访花灯的人。

跟着摄影师穿街过巷，街道变得越来越破败，花灯也越来越稀疏。最终，在一面墙上写满“拆”字的巷口，摄影师举起了相机。我试图顺着镜头的方向寻找荷花灯的踪影，却只看到挂在竹竿上晾晒的腊肉和香肠，还有在断壁残垣前坐在小板凳上晒太阳的老人，至于花灯，已经彻底消失在肉肠阑珊处。

这里便是被誉为南京“城之根”的老城南地区。朱元璋定都南京后，把南京城分为三部：东部皇宫、西北军营、南部居民区。以夫子庙为中心的南部居民区，是老南京商业最发达的地方，也是南京手工业者的聚集地。在明清之时，老城南一带有专办宫廷手工制品采买事宜的“七作二房区”。所谓“七作”即银作、铜作、染作、衣作、绣作、花作、皮作；“二房”是指帽房和针线房。因为手工业者聚业而居，因而产生了一些能代表性的地名：比如专门从事花作买卖的，就叫花市街；专门从事衣服制作的地方，就叫估衣廊；专门生产木头的地方，就叫箍桶巷……

跟随着摄影师的脚步，我料想花灯艺人的聚集地，应该取个灯彩街或者花灯坊之类的地名，但是摄影师却把我带进了一条名为大油坊巷的小巷。“难道旧时花灯是烧油的？”我脑海里瞬间生成了一千个问号。