河流跌水

瀑布，也叫河流跌水，是河流演化中一種常见的形式，也是河流演化的一个阶段。大部分河流在形成演化中都会形成瀑布，然后逐渐退缩，到最后夷平，然后进行新一轮的退缩与循环。在我们看来，这其中的退缩就是瀑布在后退；不过，由于人类的生命太过短暂，在河流演化史中只占短短的几十年，导致人类无法以肉眼窥见瀑布的后退。幸好，古人用文字帮我们记录了下来。以壶口瀑布为例，《尚书·禹贡》记载，大禹凿河导流时，孟门紧连壶口，而今天的孟门在壶口瀑布下游约5000米处。在几千年的时光中，壶口瀑布从孟门逐渐退缩到目前的位置。假如时间按5000年计算，那么壶口瀑布“行走”的速率就是每年1米。

上述推算是否可信？瀑布真的会“行走”吗？这背后又有什么地学知识呢？

原来，一切都是河流溯源侵蚀的杰作。

河流溯源侵蚀

河流为什么会发生溯源侵蚀？

这是因为河流在形成演化过程中由于构造抬升或侵蚀基准面的变化，会形成一个个河道断面或者河道台阶；之后，随着河流的演化，河水会逐渐磨平或者说夷平这些断面。河流磨平或者夷平这些断面的过程就是溯源侵蚀的过程。这些断面或者台阶在地貌上的表现就是瀑布，它们在地质上又被称为河流的裂点。