随着时代的变迁，快捷方便的移动支付日益成为主流，小到一分，大到一元的小面额硬币作为人民币辅币的使用频率越来越低。不过，这些被通称为“钢镚儿”的硬币并没有从我们的生活中消失，除了流通价值之外，它们还承载着悠久的货币文化，映照着昔日的美好回忆。回顾往昔，不难发现，数十年来，我国发行、流通的硬币不仅图案各异，而且材质也不尽相同。硬币究竟是用什么材料制造的？下面，就让我们从化学知识入手，来探究一下“钢镚儿”的“身世”吧。

铝镁合金与“钢镚儿”

中华人民共和国历史上首次发行硬币的时间是1957年。从这一年开始，承担我国货币发行职责的中国人民银行发行了1分、2分、5分三种面值的硬币，它们属于第二套人民币，至今仍在流通中。想必不少80后们对它们仍然记忆犹新，要知道在30多年前，几分钱就能买到一小袋“唐僧肉”或者“无花果”。那时候，大家把这些小面额硬币通称为“钢镚儿”，并且这种叫法一直沿用至今。其实，这些硬币并不是钢铁材质的，而是铝镁合金材质。

金属铝（Al）和镁（Mg）同属银白色轻质金属，密度分别为2.70g·cm-3和1.74g·cm-3，铝的熔点为660℃，沸点为2519℃，镁的熔点为650℃，沸点为1090℃。铝暴露在空气中时，表面会形成一层致密的氧化膜，相当于穿了一副铠甲，所以，其化学性质相当稳定；而镁的化学性质非常活泼，镁粉、镁条等在空气中就可以燃烧。

铝元素在地球上的含量仅次于氧元素和硅元素，排在第三位，因此，金属铝较为便宜。不过，在金属铝的电解法提炼还没有实现大规模工业化之前，情况并非如此，铝制品在当时可是顶级的奢侈品，法国国王拿破仑三世便以使用铝制餐具为荣，至于其他贵族，只能使用“普通”的金银餐具。随着技术的进步，金属铝早已经进入寻常百姓家。在20世纪90年代以前，铝制的饭盒、蒸锅可是中国人家庭厨房中的“标配”。

纯金属铝的质地较软，可一旦与其他元素构成合金，马上“性情大变”，机械强度大增，成为赫赫有名的铝合金。铝合金具有分量轻、强度大、耐腐蚀等诸多优点，从空间站、运载火箭、飞机、汽车、仪器仪表等高科技领域到计算机、手机等电子信息产品领域，从冰箱、洗衣机、电视机等家电领域到门窗、吊顶等建材领域以及厨具、玩具、浴室挂件等日用品领域，铝合金都在其中发挥着重要作用。

用来制造第二套人民币硬币的铝镁合金就是铝合金中的优秀代表，非常适合在市面上长期流通使用。这是因为，铝镁合金色泽鲜亮美观，密度小，耐腐蚀，具有很强的承载能力和耐冲击力，长期使用不易变形，具有良好的抗磨、抗刮性能，因而不容易被刮花，这也使得其使用年限大大延长。不仅如此，铝镁合金的铸造性能好，稳定性强，易回收，可以再次利用。

“第三套”中的“小铜板”

1980年，中国人民银行发行了第三套人民币硬币，包括1角、2角、5角和1元共四种面值的硬币。这套硬币的材质是铜合金，其中，1角、2角和5角硬币均为金灿灿的铜锌合金（黄铜），1元硬币则为银白色的铜镍合金（白铜）。该套硬币于2000年7月1日起退出了流通，目前市面上已很难见到。

铜（Cu）是人类最早认识并加以利用的金属之一。这是因为自然界中存在着天然金属铜，使得人类可以方便地获得铜并由此熟悉了铜的性质；所以，人类文明发展的早期阶段之一被命名为青铜器时代，李时珍的《本草纲目》中也有关于自然铜的记载。自古以来，金属铜就是用来制造钱币的主要原料，历史上的方孔铜钱，近代的铜元、铜板，现当代的人民币硬币身上都可以看到铜的身影。无怪乎，时至今日，苏浙沪等吴语方言区仍用“铜钿”泛指金钱。因此，铜与金（Au）和银（Ag）并称为货币金属。有趣的是，这三种元素在化学元素周期表上同属于第一副族（IB）。这也表明，它们在结构和性质上具有相似性。

纯粹的金属铜是红色的，俗称为红铜，在空气中形成氧化膜后，显示为玫瑰红色，因此又被称为紫铜。铜的熔点为1085℃，沸點为2562℃，密度为8.96g·cm-3，属于重金属，其导电性和导热性仅次于银，在众多金属中遥遥领先。考虑到成本因素，电线电缆中使用的导线通常是铜，而不是银。金属铜在含有二氧化碳的潮湿空气中会发生化学反应，生成绿色的铜锈—碱式碳酸铜，这也是我们看到古代的铜钱、铜镜表面覆盖着一层绿色物质的原因。