大熊猫是我国特有物种，堪称“国宝”。大家都知道大熊猫喜欢吃竹子，但事实上，它曾是不折不扣的肉食动物。那么，大熊猫为何要从肉食主义者变成素食主义者，并钟情于竹子呢？

大熊猫曾经是肉食主义者

从大熊猫的日常饮食可以看出，大熊猫的主要食物就是竹子，这也讓很多人误认为，它是食草动物，然而，外表看起来憨态可掬、人畜无害的大熊猫本质却是非常危险的熊科动物，它的祖先是食肉动物。大熊猫虽然已经吃了几百万年的竹子，但它的牙齿和消化系统仍然保持着原样，没有发生变化。大熊猫牙齿的咬合力仍然非常强大，消化道结构与食肉动物类似。真正的肉食性动物（如猫）的消化道长度通常是体长的4～5倍，杂食动物（如浣熊）为6～8倍，草食性动物（如鹿）为10～22倍。尽管大熊猫是完全的草食性动物，但它的肠道全长和肉食性动物一样，约为体长的4倍。大熊猫的胃结构简单，没有盲肠，小肠和大肠之间没有明确的划分界限，这些结构不会对消化纤维素、半纤维素有任何帮助。

大熊猫为何改为吃素

那么，既然大熊猫的祖先是食肉动物，为何后来它进化得不吃肉了呢？大熊猫长着食肉的牙齿却为什么独爱吃竹子？这些问题曾一度被大熊猫“粉丝”们趣称为“百万年之谜”。

对此，科学家分析了多种原因。首先是从大熊猫的栖息环境找原因。相关化石分析表明，早在约800万年前的晚中新世，中国云南禄丰等地的热带潮湿森林的边缘，就生活着大熊猫的祖先―始熊猫，这是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的熊猫，个体犹如较肥胖的狐狸。