一个三线城市的超市，曾经逼退百亿台企丹尼斯，吓走外资巨头沃尔玛，招工50人，报名的却有5000人。

它曾经闭店一年后再开业，没有任何宣传却引来万人排队，周边一公里水泄不通，不得不出动警察维持秩序。雷军曾经去朝圣学习，马云曾经给出盛赞：“它引发了中国零售商的新思考，是中国企业的一面旗子。”它是谁？凭什么？

下岗混混的逆袭

1993年，一个27岁青年，灰头土脸地出现在河南许昌火车站。刚刚从西安回到家乡的他，只带了秦岭的一身尘土和30万巨额债务。在人来人往的广场上，他呆望天空，心里只惦记一件事：“老天啊！如果让我还完钱，让我做牛做马都愿意，只要有自由。”

这个年轻人，正是被誉为“中国最好的超市”的胖东来品牌创始人——于东来。

那是于东来人生最狼狈的岁月，因为害怕被认出来，出门都要用围巾包头，只露两只眼睛。

多年后回忆起来，于东来坦言这不怪“时运不济”，只怪“急功近利”。

1966年，于东来出生于许昌农村，这是个调皮捣蛋的娃娃。刚上初一，其叛逆变本加厉，甚至因为一场家庭矛盾离家出走，从此辍学流浪。

学只上了六年多的于东来，开始在社会底层摸爬滚打。为了营生，他卖过花生，卖过冰棍，还当过临时工。18岁的时候，于东来好不容易找了个橡胶厂的工作。却因为厂子倒闭，再次失业流落街头。看见弟弟如此境遇，于东来的哥哥实在心疼，便说服父母凑了点钱，让他回来开家烟酒店。

虽然不情愿地接受了家人馈赠，但于东来好面子，又想着漂泊多年一事无成，总想赚点快钱。

在这节骨眼上，一个外地人上门了，他自称可以提供当时紧俏的玉溪烟货源。禁不住低价诱惑的于东来，也顾不得货源的来路，直接拿了货。结果，他被警察找上了门，因为涉嫌非法倒卖被关进了拘留所。

于东来并没有吸取教训，只是想着怎样挽回损失。当他准备来一票更大的时候，又被逮个正着。

经过两次打击，于东来仍不认“怂”。他关了烟酒店，又借了十几万元，决心到陕西秦岭一带开矿赚钱。作为外行人，其结局可想而知，于是便有了开头的一幕。

在无业和失败的双重煎熬中，于东来终于开始反思：“为了挣钱没有底线，才让自己走到痛苦的地步。”这让他产生了一个新想法：“难道老老实实做生意，就赚不到钱吗？”

1995年，沉寂两年的于东来向哥哥借了1万元，又和4名下岗职工一起凑了6万元。这一年的3月15日，一家40多平米、名为“望月楼胖子店”的杂货铺，开张了。

为了脚踏实地做生意，于东来在当时假冒伪劣商品横行的市场上，率先打出“用真品，换真心”的经营理念。

光顾望月楼胖子店的每一位顾客，都被于东来当成家人朋友，见面热心拉家常。甚至顾客开玩笑地要求一些优惠，他也爽快答应。

90年代中期，国内商品经济正日益旺盛，商超购物成为风尚。加上于东来以真诚换真心，培养了不少忠实客户。在于东来的回忆中：那年年底，这个小店竟然净赚了80多万！

本想六年还完债务的于东来，惊呆了。他确信了踏实做生意，真的能行。根据于东来的计算，他们在三年里累计赚了300多万，还开出了分店。

但命运的磨难，又突如其来。

1998年，一场震惊河南省的大火，将公司总部化为灰烬。事故导致八名员工遇难，数百万元的直接经济损失。在挫折打击下，于东来一度病倒在床。2000年，重整旗鼓的于东来，开出了一家大卖场“名牌服饰量贩”。胖东来电器店、面包店也陆续开张，且一个比一个红火。2002年元旦，营业面积23000平方米的胖东来生活广场开业，集购物、休闲、餐饮、娱乐于一体，成为许昌最大的大型综合超市。当年，就创造了5亿元销售额。

三年后，站稳了脚跟的于东来，决定“出征新乡”。

新乡是河南省另一个三线城市，相比许昌，这里竞争激烈，强敌环伺。其市区平原路被称为“新乡王府井”，1.5公里长的平原路西段，一度聚集了25家面积超5000平米的大型商超。2002年，年销售额过百亿的台湾超市品牌丹尼斯进驻新乡；2004年，超2万平米的世纪联华新乡店开业迎宾。筹建中的，还有大商、沃尔玛等国内外知名企业。

带着胖东来的经营理念，在“老大们”不屑一顾、外人不看好的情况下，于东来靠着一步一个脚印的勤奋与诚恳，硬是将既定格局打破，使得其他百货大楼从熙熙攘攘到门可罗雀。