白菜，又称“大白菜”“黄芽菜”“结球白菜”“窝心白菜”或“包心白菜”等，为十字花科芸薹属两年生草本植物，是我国的原产和特产蔬菜。白菜在我国的栽培历史悠久，是北方老百姓秋冬季节餐桌上的首选佳蔬。即便在食物选择极其丰富的今天，也没有其他鲜蔬能够替代白菜的重要地位。

曾用名为“菘”

古人认为白菜“青白高雅，凌冬不凋，四时长见，有松之操”，因此将其叫作“菘”。三国时期的《吴录》中有“陆逊催人种豆、菘”的记载。贾思勰在《齐民要术》中收录了白菜的吃法——“菘根菹法”。南齐的《齐书》中有“晔留王俭设食，盘中菘菜、鱼而已”的记述。唐代，食疗家孟诜在《食疗本草》中记述：“（菘菜）其冬月作菹，煮作羹食之，能消宿食，下气治嗽。”

宋代得名“白菜”

宋朝人正式将“菘”称为“白菜”。苏颂说：“扬州一种菘，叶圆而大……啖之无渣，绝胜他土者，此所谓白菜。”杨万里在《进贤初食白菜因名之以水精菜》诗中云：“新春云子滑流匙，更嚼冰蔬与雪虀（jī），灵隐山前水精菜，近来种子到江西。”元代以后，记述白菜的典籍文献渐多。明代王世懋所著的《广百川学海》在“果蔬疏”一节中介绍了白菜的定义和产地，并推荐“燕地黄芽菜”这一品种。明代学者陆容在《菽园杂记》中有一段关于白菜的记载：“菘菜，北方种之。菘菜即白菜，今京師每秋末，比屋腌藏以御冬。