早在遥远的新石器时代，生活在海边的先民便使用冲到岸边的海草搭建起了类似窝棚的建筑。虽然只是一个简陋的窝棚，但对沿海居民来说，它是一个便于打鱼、可以遮风挡雨的临时住所。随着历史的发展，人们不再一味地等待大海的赐予，而是主动向山海进发，“凿山取石、下海捞草”。海草房的建筑技术也更加完善，以石为墙，海草为顶，外观古朴厚拙，极具特色的草屋民居——海草房便逐渐成为代表海洋文化的独特建筑之一。

海草房集中分布在山东胶东半岛的威海地区。这里夏季潮湿多雨，冬季寒冷多雪。当地人建房子主要考虑夏天避雨、防晒、干燥，冬天保暖、避寒、除湿。用树枝和树干搭建的窝棚显然不能完全满足人们的需求。他们需要建造墙壁挡住海上吹来的寒风，需要将海草晒干制成屋顶，以便吸湿挡雨。现在，海草房基本都是用石块垒砌屋墙，有三合院、四合院等不同的形式，附带有院门楼，院外有拴马桩；通常海草房的屋脊建造倾角有50度，盖在上面的海草最厚的地方能达到4米。有居民将海草房连在一起，依靠山势而建，这种建筑被当地人称为“接山”。

一栋海草房建造需要四匠，即瓦匠、木匠、石匠、苫匠，建造工序有70多道。建造海草房可以简单地划分为备料、垒墙、苫顶三个大的步骤。