徽州是文献之邦，除了丰富的地方文献（如方志、族谱、文集）之外，20世纪以来徽州文书的大批发现，是“徽学”之所以成为独具特色的专门学问之基础。近十数年来，以第一手的徽州文书从事明清以来中国社会史的研究，成为相关学术领域的重要趋势。在这方面，诸多论题得以开拓或进一步展开。

在清代的徽州，“乡有祠，有社，有文会，有水口”，“祠以聚族，社以聚农，文会以聚礼”（抄本《书启》）是当地农村社会普遍的人文景观。由于徽州在明代中后期逐渐形成宗族社会，宗族制度对徽州社会的影响极为广泛且深入，故而以往对于宗祠的研究相当不少，但对村社、文会的关注则相对较为薄弱。有鉴于此，张小坡在前人研究的基础上，通过进一步发掘民间文献，借由对村社运作的探讨，力图从另一侧面考察明清徽州宗族及地方社会实态。由于在徽州的一府六县，现存的相关资料颇为零散，各地情况亦不完全相同，因此，只有在累积更多资料的基础上，方能更好地揭示村社运作的诸多侧面。