漫长的331国道，由东向西贯穿了从辽宁至新疆6个省区。与长长的内蒙古段、新疆段相比较，甘肃境内就只有肃北县这短短的一百来公里。

从蒙甘交界的大红山，飞速穿越肃北县，再于甘新交界的霍勒扎德盖离开甘肃境内。G331线在甘肃留下惊鸿一瞥的身影后，在美丽的新疆大地上驰骋起来。

第一站，到达的是伊吾。

边境小城伊吾朔方烽火，长安飞将

或许是因为身处两个“北地巨人”之间，地处阿尔泰山脉和天山山脉之间的伊吾，天生就有“卓尔不群”的气质。这是一座海拔落差极大的城市，县城海拔为1700米，最高处是喀尔里克山主峰，最高达4888米，最低处为淖毛湖盆地，海拔为260米。这还是一个边境城市，县境东西长215千米、南北宽175千米，但与蒙古国交界的边界线却长达274公里。

伊吾县，以古国而得名。一说为古代月氏语。伊吾的维吾尔名称为“阿热吐鲁克”，即“中间的图古力克”或“中间的吐葫芦（维吾尔语，圆形物体之意）”，是维吾尔和蒙古语混合的地名。如今的伊吾算不上有多高的知名度，却因地理位置的特殊，曾在历史的长河中成为焦点。

一次是汉朝，伊吾成为东汉与匈奴争夺西域的焦点。以公元73年为起点，东汉名将窦固击匈奴呼衍王，追至蒲类海，取“伊吾卢地”，并在此地设置宜禾都尉，专门管理屯田。然而匈奴并未放弃对这片土地控制权的争夺。战争一直持续到137年，敦煌太守裴岑率部与呼衍王交战于巴里坤，最终率军诛杀北匈奴呼衍王，结束了汉朝和匈奴在西域的争夺战，也捍卫了汉朝领土的完整。

另一次是清康熙年间，为了平息准噶尔部叛乱，清政府在伊吾的下马崖建了一座新的军城。下马崖军城和蒙古戈壁草原交界，恰好位于丝绸之路北道的要冲地带，占据着十分重要的战略地位，也是进入天山以北后，驼马商道和辎重运输的关卡。通过了下马崖，就可进入伊吾峡谷，进入乃楞格尔和巴里坤大草原，由此沿天山北坡通向木垒、奇台、乌鲁木齐、伊犁河及欧洲草原大通道。下马崖军城的建立，牢牢扼住了天山以北通向内地或经蒙古草原到达京、津等地的咽喉。中国社会社科院已故西域学者仲高教授说：“没有下马崖就没有新疆，没有沁城就没有哈密。”

最近的一次，是1950年3月28日到1950年的5月7日，历时40天，中国人民解放军第6军第16师一部对匪徒进行的著名防御战斗，这是一场以少胜多、以弱胜强的战役，名为“伊吾保卫战”。