扬子鳄是目前地球上为数不多的上古爬行动物。历史上，它曾分布于黄河、淮河、长江沿岸的广大地区。

《淮南子》中的扬子鳄，是施云布雨、龙头人身的“雷神”。它也曾被人类滥杀、食用，剥皮做鼓，几乎每个朝代的文献里都有它的身影。经历数次“灭顶之灾”的扬子鳄，终于在今天再次进入人们的视野，成为中华“萌”兽。

近几个月的互联网上，扬子鳄火了。有人冒险用雪饼投喂扬子鳄，它一口咬掉半块，却并未对人造成伤害；一只扬子鳄在江边看老奶奶洗衣，却被老奶奶用捶衣棒敲了个“眼冒金星”。有人说，扬子鳄唯一的伤人记录，就是横在道上，把人绊了个大跟头。很难相信，鳄鱼竟然能如此温柔。

从恐龙时代开始，扬子鳄便已存在于地球上，被人们称为“活化石”。作为中国特有的鳄鱼，它真如传言中一般“弱不禁风”和“蠢萌”吗？

扬子鳄的过去雷神、食物和药品

古代的人们把扬子鳄称为“鼍”，俗称“猪婆龙”“土龙”，他们是中生代恐龙的唯一近亲。扬子鳄善夜鸣，其声如击鼓、打更，所以江淮地区的人们也常把鼍鸣称之为“鼍鼓”或“鼍更”。

扬子鳄可以发出好几种不同的叫声，当它们发出“哄——哄——”的声音时，就意味着天气闷热、气压下降、风雨雷电将至。这种特殊的叫声，也就成为了先民预知雷雨天气的参照。古代传说中，龙负责施云布雨，故而人们还将龙的形象与其联系起来。《淮南子·坠形训》中记载：“雷泽有神，龙身人头，会鼓其腹而熙。”經考证，这里说的“雷神”，就是扬子鳄。

古人对于扬子鳄的利用和认识非常充分。“鼍鼓逢逢，矇瞍奏公”是《诗经》中对鼓的描述，由于扬子鳄的鸣叫声有时如同擂鼓之音，人们便用扬子鳄的皮来制作鼓皮，若实在没有鳄皮，便在鼓面铸上鼍皮纹，原始社会时期就已有了“猎鼍蒙鼓”这一行为。

随着历史发展，鼍鼓逐渐从打击乐器演变为礼器和军鼓。《上林赋》中写天子游猎之景：“……撞千石之钟，立万石之钜；建翠华之旗，树灵鼍之鼓。”这里的“灵鼍之鼓”，指的便是用扬子鳄皮制作而成的木质鼓，是天子游猎倦怠之后，在酒宴上演奏的乐器。