阿索斯山是一个形如手臂的小半岛，位于希腊哈尔基季基半岛的东部，俯瞰着碧波万顷的爱琴海。尽管地理位置上与大陆连接，但这里的陆路难以通行，到达此地的唯一途径只有乘船。由于交通艰难，加上进入阿索斯山还有极严苛的限制条件，导致这里与世隔绝。

从1060年开始，这里近1000年来几乎没有任何女性踏足，所以第一个不容分辩的限制就是性别。这里只有男人，没有女人，甚至连雌性动物都不允许存在，只有母猫和母鸡例外。

1927年，在希腊宪法的承认下，阿索斯山成为了希腊的一个自治州，全称为阿索斯山自治修道院州，拥有了自己的法律、签证以及辖区自治权。这里是全世界唯一一个僧侣自治的地区，山上的修士们总是一袭黑衣，按照他们圈定的方式在这个只有男人的“国中之国”生活。

充满神话色彩世界唯一的僧侣自治地区

阿索斯山整体面积约为390平方公里，其中礁石众多，地势险峻，却拥有茂密的森林。关于它名字的由来，流传着一段故事。

在希腊神话中，阿索斯是巨人族的一员，曾在爱琴海岸和海神波塞冬发生激烈搏斗。最后阿索斯拼尽全力向波塞冬丢了一块巨石，使其跌入爱琴海，随后巨石变成一座山，压在波塞冬身上。后来，人们为了纪念这位勇敢的英雄，便将此山命名为阿索斯山。而该神话的另一个版本则是波塞冬战胜了阿索斯，将其埋葬在了这里，这座山就是阿索斯的化身。

拥有神话色彩的阿索斯山，因为只允许男性进入，而被称为“男人国”。公元1世纪时，基督教在巴勒斯坦地区兴起并不断向外传播。基督教的传说中曾提及，圣母玛利亚某次乘船外出途中，意外漂流到阿索斯山半岛上，被这里的美景深深吸引，于是上帝将这里划为圣母的专属花园。而上帝担心阿索斯山的美景被别的女性欣赏，便下令禁止女性踏入这里。这里也因此被人们称为“圣山”。

从传说回到现实，实际上从那时往后的漫长时间里，阿索斯山半岛都不乏访客和居民。大约公元3～4世纪，因为这里环境得天独厚，非常适合修行，吸引了许多基督教徒定居于此，他们慢慢侵占了当时原住民的居住地。

但由于修道院和修士数量急剧增加，而阿索斯山的地盘却只有那么一块，修道院之间为了争夺修行地盘产生了许多矛盾。最终，各个修道院分别选举出有威望的修士，共同管理这座圣山，大家的关系才发生转变。这种由修士选举代表来管理阿索斯山的方式自此延续了下来。

到了1060年，东罗马皇帝君士坦丁九世颁布相关法令，禁止任何女性进入阿索斯山，即使是雌性动物也不能在此生存。而后，这里才变成了一个纯粹的“男人国”。大约15世纪，整个阿索斯山半岛香火鼎盛，约有40所修道院，每个修道院都有上千名修士。