白水江边的牛街古镇，规模仅次于云南彝良县城的北大门，是线装的古籍，整齐、典雅，还带石刻的插图。古镇头戴青瓦的王冠，身穿岑宫寺和万寿宫的霓裳。明清的花楼，在飘摇的风雨中早就春梦无痕，只有四合院里的水井，还在用浪花朗诵民国的事情；只有青石板上的马蹄印，还回响马帮遥远的铃声。

明正德十六年，牛街果稠设白水江簸酬长官司。现在可以凭吊的是清乾隆四十九年建造的牛街衙署的围墙残垣和建署碑刻。在甘家坝，有一座饱经沧桑的石拱桥，弓起道光年间的脊背。在牛街木瓜树，安葬着艺术大师陈守仁的骨灰。陈守仁不是牛街人，但在牛街长大，并且永远同白水江连在一起。这位能书善画精于微雕的艺术大师，作品精雕细刻，无可挑剔。有民国25年媒体说：“陈守仁之牙雕中山先生像……细刻《兴中会宣言》……全像记一万二千四百多字。字体细小，有如针头，用一百倍放大镜视之方显。字迹分明而劲秀。观者以为神技。”也许是白水江能容纳百川之流和它的博大与深厚，陈守仁在昆明病故后，家人遵其遗愿将骨灰护送回牛街安葬。

牛街紧挨四川，受四川文化的影响，牛街的民居、茶馆、饮食、艺术、方言都带有浓浓的川味。清乾隆中期，牛街城隍庙经常演川戏，并从四川学到了一种由巫师跳神的端公戏。逢年过节，牛街也像四川人一样舞龙灯、狮灯、车灯、牛灯、猪灯。牛街人还将智慧表现在文化层面上，中耕夏锄时，他们有劳动的音乐——打鼓草。因为白水江流入四川，所以牛街比较开放，人很聪明，姑娘也长得漂亮，做生意也比彝良别的地方早，而且做得活。

在没有桥梁的年代，人们渡河的工具主要是竹筏。在今天，白水江上的竹筏仍是一道诱人的风景。从此岸到彼岸，白水江上撑竹筏的村妇，像鼓满风的蓝帆，丰腴地立在船头，用与四川相似的云南方言，唱起优美得走了调的白水江情歌，或者把李伯清式的散打评书，撒进江里。白水江是彝良唯一的一条通航的水路，直到1968年通公路后江上才消失了船影。始建于1936年的牛街马鞍山铁索桥是彝良最早架设的一座铁索桥，像彩虹一样飞越激流，不知驮运过多少商队和马帮。直到今天，白水江上还有7座铁索桥。