一

这是法属交趾支那的一家穷白人，由于没有向地籍管理局官员行贿，穷寡妇十年的辛苦积蓄化为乌有，租借了一块完全不能种植的盐碱地。她动员当地人修筑了一条堤坝，但须臾间就被太平洋（暹罗湾）的海潮冲垮，还欠了银行一屁股的贷款利息。

穷寡妇有一双儿女，儿子约瑟夫二十，女儿苏珊十七，长得都还不错。穷寡妇便在女儿身上打主意，想用她来钓个金龟婿，改变一家子的穷困命运。

在云壤的一家餐厅里，他们邂逅了一个年轻人，看起来有二十五岁，身穿米灰色柞丝绸西服，手上戴着一枚极美的钻戒，还拥有一辆黑色利穆新汽車，莫里斯·莱昂-博来牌的，配有一个身穿白色制服的司机。