中国散裂中子源 是国家“十一五”期间重点建设的十二大科学装置之首，

它产生的中子可以探察小到手机芯片，大到深海潜水器外壳的内部微观结构，

为材料科学、物理学、化学化工、环境与能源等领域的研究提供技术支持。

什么是散裂中子源？为什么要建造散裂中子源？

这其中蕴含着怎样的物理学原理呢？

研究物质结构的“得力干将”：中子

中子，广泛存在于自然界中，除氢原子外几乎所有物质的原子内部都有中子，但它被人类发现却还不到100年。

自从1895年德国物理学家威廉·康拉德·伦琴发现X射线（因此获得1901年诺贝尔物理学奖），1897年英国物理学家约瑟夫·约翰·汤姆逊在研究阴极射线（电子流）时发现电子（因此获得1906年诺贝尔物理学奖）之后，微观世界的大门逐渐向人类敞开，这其中发生了很多有趣的小故事。

例如，英国物理学家卢瑟福用α粒子（氦原子核，带正电）轰击金箔后发现，绝大多数α粒子穿过金箔，偏转角度很小，但大约有1/8000的α粒子偏转角大于90度甚至150度。这个现象无法用汤姆逊假设的“葡萄干面包”式原子模型（如左上图）来解释，于是卢瑟福在1911年提出行星式结构模型，即在原子的中心有一个很小的核，叫作原子核，原子的全部正电荷和几乎全部质量都集中在原子核里，带负电的电子在核外空间绕着核旋转。

后来，德国物理学家瓦尔特·博特和贝克用α粒子轰击金属铍时发现了一种穿透力很强的射线。