空间站一直在以第一宇宙速度围绕地球运动，当飞船从空间站返回地球的时候，其初速度也与空间站相等，要知道第一宇宙速度大约是每秒钟7.9公里，如此高的速度根本不适合在地球表面着陆，因此我们必须要让飞船在着陸之前进行大幅减速，怎么做呢？答案就是利用空气的阻力。

对于一个在空气中运动的物体而言，它的速度越快，其受到的空气阻力就越强，利用这个原理，我们就可以让返回的飞船大幅减速。当飞船在空气中高速运动的时候，会剧烈地压缩其迎风面的空气，并因此产生大量的热能，从而导致飞船表面的温度迅速升高到上千摄氏度，远远看上去，就好像飞船在燃烧一样。