时为嘉禾小倅，以病眠，不赴府会。

水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。

沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。

——张先《天仙子·水调数声持酒听》

张先（990-1078），字子野，他活了八十九岁，在北宋词坛上，也算得上是个有头有脸的人物，尽管他官位不高，但颇有才情，能与晏殊、欧阳修、王安石等交上朋友。苏轼说他“细琢歌词稳称声”（《和致仕张郎中春昼》），此人既有较高的文学水平，又精于音律，是宋代词坛具有特殊地位的人物。

在［天仙子］词牌后面，张先还题写了几句序文，说明他创作这首词的原因。这小序就等于是词的题目。别小看这一做法的出现，它多少反映了宋代词坛发展的方向。

在唐代，诗人写诗一般是有题目的，像杜甫写《石壕吏》《羌村》，白居易写《琵琶行》等。有诗题，说明了诗人的创作有特定的思想内容，除非诗人故意隐约其词，不想让人知道他所写作品的真正内涵，比如李商隐的“无题”诗。而作者标明“无题”，实际上也等于“有题”，因为它反而提醒了读者，要留意诗中特别的含义。但是，从中唐时期开始直到宋初，词人所写的用于歌唱的词，却是只有词牌，没有标明涉及词的内容的题目。这说明，词这一特殊的文学体裁，一般只用于广泛性的歌唱，它只需要让听者大致领悟其内容，便可以了。您如果以为唱者特有所指，为此一掬同情之泪，那您就傻了。因为它只是一般地哼爱说恨，并不具体，也不可能深刻地表达真挚的情感。

在唐代词坛，不署题目的做法，一直延续到晚唐时期，即使到了李璟、李煜，他们写过许多有特定内容、情感深挚的词作，也依然沿用只有词牌不写题目的做法。后来词坛上逐渐有人出现了不同的想法。词，毕竟和诗一样，从本质上来说，它必然要抒发自己或对社会的特定的情感。因此，不去设定词的题目，容易让读者不理解词作的真意。对此，张先勇于改变晚唐以来词坛的做法。据学者统计，现存张先词有一百六十五首，其中有题有序者六十四首。可见，他打破了唐代以来词坛的常规，让词这一文学体裁，脱离“流行曲”式，在明确地迈向抒情诗化的道路上，走出坚定的一步。这对词这一文学体裁的发展，有着开振风气的重要意义。正因如此，词坛高度肯定张先的地位。陈廷焯说，“张子野词，古今一大转移也”（《白雨斋词话》卷一），这是有道理的。

上引《天仙子》序文中，张先写了他创作这首词的缘由。序中说：这词是他在嘉兴当判官时写的。当时官员聚会，他因病不能出席，这让他很惆怅，于是写下了这首词来抒发自己落寞之情。

为什么张先没能参加一次府会，便生出了许多感触呢？这有意义吗？这里，我们该首先弄清楚所谓“府会”的问题。

张先写这首词时，应是在庆历元年（1041）的春季。宋初，从赵匡胤开始，便采取“重文轻武”的政策，文人政客的政治地位和经济收入空前提高。宋真宗赵恒不是鼓吹“书中自有黄金屋”“书中自有颜如玉”吗？于是，文人都以谈诗论文为风雅，尽互相鼓吹之能事。

张先生活在宋仁宗主政时那段承平年代。在封建皇权专制时代，宋仁宗算是个好皇帝，他招贤纳谏，容得下官员们议论朝廷的大政方针，也重视寇准、范仲淹、晏殊、欧阳修等提出的革新的政治主张。当时，虽然出现党争的现象，但总体上政局还算稳定。由于前面已经经历了与西夏、辽的斗争，社会相对稳定，商品经济有所发展，城市繁荣，文人们的地位也更加稳固。在思想文化方面，朝廷既重视推动儒家观念，对人性中欲望的追求也不予以遏抑。一方面，他们大力鼓吹儒家思想，道貌岸然；一方面又把“食色性也”的人性本能发挥到极致。白天，官员们议政论道；到了晚上，则不拘形迹，呼朋引类，花天酒地。据周煇说：“韩黄门持国，典藩觞客，早食则凛然谈经史节义及政事设施，晚集则命妓劝饮，至欢而罢。虽簿尉小官，悉令登车上马而去。”（《清波杂志》卷十）“韩黄门”，指的是韩琦。他作为名相，白天黑夜，两副脸孔，这典型地反映了宋代文官的思想和生活状态。

在嘉兴，张先因为生了点病，没有参加府会，自然失去了一次和同僚们吟风弄月、联络感情、沟通利益的大好机会。他临渊羡鱼，却不能退而结网，情绪不免低落，于是写下《天仙子》一词。谁知道，就是这首词，竟让张先暴得大名。

《天仙子》的首句是“水调数声持酒听”。张先一下笔，便写了其不能赴会的复杂心态。“水调”，据说是隋炀帝驾幸江南时所制乐曲，唐以后，这词谱虽有所变化，但情调应是一致的。它属商调曲，按周德清《中原音韵》所说：“商调凄怆怨慕。”张先写自己在家里听到的是凄怨的乐音，他不能参加府会，心情很不愉快，当听到传过来的是充满怨慕之情的“水调”，更是让他愁上加愁。而飘到他耳边的乐音，只是“数声”，这表明他听不清楚。紧接着，张先又下“持酒听”三字，意味更深长了。显然，他的病，也不是什么大病，还能喝点小酒。可他只能在家里独自拿着酒杯。他并没有把酒饮下去，只是侧耳倾听传来的乐音，竭力想象着那宴会纵情欢乐的情景，艳羡之情，溢于言表。张先从词的开始，便以这定格般的动作，生动地写出了他对参加府会的向往，那种既羡慕又失落的复杂情绪，登时展现在人们面前。

词的第二句“午醉醒来愁未醒”，张先索性直接透露了他的心情。他持在手上未饮的那杯酒，到底是喝下去了。从“持酒”到“午醉”，分明是一杯复一杯，借酒浇愁，以至于醉了。其实，酒不醉人人自醉，一杯亦醉，兩杯亦醉，所以，张先只下“午醉”一词，而不写“酒醉”；只说自己带着“醉”一般的心情，睡了一觉。他原以为自己一觉睡醒，烦愁的心情也就过去了。谁知，烦愁依然未醒。这里，诗人在句中重复使用两个“醒”字，很能展现其内心的矛盾和感情的跌宕。

首两句，张先环绕着写自己醒前和醒后的状态，点明“愁”，这正是全词的核心。