啄木鸟的羽毛五颜六色，以用尖尖的喙啄食树木而闻名，是著名的森林鸟。全世界大约有210 种啄木鸟，我国境内现有27 种，其中广泛分布的有绿啄木鸟和斑啄木鸟，四川、云南、福建等地的白腹黑啄木鸟为国家二级保护动物。不同品种的啄木鸟形体大小差别很大，例如，绒啄木鸟体长约15厘米，北美黑啄木鸟体长约47厘米，橡子啄木鸟体长约20厘米，红头啄木鸟体长与橡子啄木鸟相似，19～23厘米。啄木鸟以害虫为食，主要有天牛幼虫、囊虫、象鼻虫、伪甲虫、甲虫、螟虫、臭虫、虫卵和蚂蚁等。它们一般要把整棵树的囊虫彻底消灭后，才转移到另一棵树上。遇到虫害严重的树木，啄木鸟会连续工作几天，直到把全部害虫清除掉。如果在13.3公顷的森林中栖息着一对啄木鸟，那么一个冬天便可啄食90%以上的吉丁虫。

每天清晨，啄木鸟就开始用嘴敲击树干，在寂静的林中发出清脆的“笃笃”声。敲击声有助于吓跑可能存在的掠食者或竞争对手，也能够帮助吸引伴侣。春天的时候，雄性啄木鸟会在树干上有节奏地敲打，通过这种啄洞的声音来吸引配偶，并宣告自己的领地。这种求偶式的啄木声，通常是在早晨发出的。为了能发出响声，吸引雌鸟，它们甚至会啄金属杆、房屋木外墙，或者叼一根枯枝敲打木屋。

据观察，当啄木鸟在树干上啄树寻虫时，身后通常会有山雀跟随。山雀之所以默默地跟随在啄木鸟身后，并不是为了抢食或者陷害它们，而是食用啄木鸟遗漏的“饭菜”。山雀吃饱喝足后十分开心，欢快地鸣叫着。啄木鸟为什么允许山雀这样做呢？原来看似跟屁虫的山雀，无形中成了为啄木鸟站岗的“哨兵”。一旦山雀沉寂下来，聪明的啄木鸟便瞬间明白是天敌雀鹰来了，会快速转移或躲藏起来。

顽强生存本领强

别看绝大部分啄木鸟体形较小，却拥有神奇的身体构造，在漫长的进化过程中形成了自我保护的三件“法宝”。

法宝一：“铁钩爪”

啄树的时候，啄木鸟必须在树干上抓牢，不然用喙啄木时整只鸟会被震飞，也无法使力。它们不像别的鸟儿站立在树枝上，而是攀缘在直立的树干上，喙尖和头部始终保持在一条直线上，以便承受强大的冲击力。啄木鸟的尾羽大都是12枚，呈楔状。尾羽上的羽轴硬而富有弹性，在啄木时可以支在树干上，与两只脚形成非常稳固的三脚架。无论头颈部怎么折腾，都能保证下盘稳固不打滑，身体不会下坠。

啄木鸟抓树的时候，最左边和最右边的脚趾朝下，中间两根脚趾朝上，这也是攀禽的主要特征。这使得它们站立在与地面垂直的树干上时，能够保持身体平衡。有极少数的啄木鸟（如黑背啄木鸟等）只有三根全部朝上的脚趾，弯曲的趾甲很锋利，一上树就能把树干抓得牢牢的。