上下两千多年，纵横十万余里。

长城是中国历史上著名的军事工程、人文景观和建筑之最。它地跨15个省（自治区、直辖市），拥有墙体、壕堑、关堡和相关设施43721处，是世界上延续时间最长、分布范围最广、军防体系最复杂、规模最庞大和影响最深远的文化遗产类型。

1987年，在长城被列入《世界遗产名录》时，各国专家对它具有的突出的普遍价值不吝赞美之词，称它是“中国古代中原帝国远大的政治战略思想、强大的国防军事力量的重要物证”“中国古代高超的军事建筑建造技术和建筑艺术水平的杰出范例”“在中国历史上有着保护国家和民族安全的象征意义”。

如巨龙般的长城，蜿蜒起伏于辽阔的中华大地上，从渤海之滨到西北荒漠，长城与各种地形地貌完美结合，是人文景观融入自然景观的典范。更为神奇的是，长城主体还与中国400毫米年降水等值线、农牧交错带等高度重合或相互“平行”，是一条兼具自然与人文属性的地理分界线。

400毫米年降水等值线的南北分野

1221年春，著名的全真派道士丘处机西行域外，面见成吉思汗，他站在张家口附近的野狐岭长城上，叹曰：“登高南望，俯视太行诸山，晴岚可爱。北顾但寒沙衰草，中原之风，自此隔绝矣。”类似的记载，古籍里到处都有：“长城以南，多雨多暑……大漠之间，多寒多风。”仅是一墙之隔，南北风景殊异。

这种自然地貌的分野，关键的影响因素就是气候。

每当温湿的夏季风吹起，會为我国东部地区带来大规模的降水，随着雨带逐渐北上，向西延伸，源自大洋的水汽不断消耗，降水也在不断减少。长城沿线恰好处在夏季风的边缘，与400毫米年降水等值线的走势基本一致。这一实一虚两条线，大部分位于蒙古高原向华北平原、黄土高原的过渡区，也处在半湿润气候向半干旱气候的过渡区。

但这条400毫米年降水等值线并非一成不变。事实上，夏季风在我国大陆的进退早晚、滞留长短、影响强弱和范围大小，在各年以及各地之间的波动很大。