對于“饮食”二字，《礼记》说，“人饥而食，渴而饮”，看起来直白浅显；而《礼记》又说，“夫礼之初，始诸饮食”，似乎又不是那么简单。

相传曾国藩主持江南科举，李鸿章请吃当地最负盛名的菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曾国藩说：你端出这几道菜来，是想把我们这些人都赶回老家去吗？原来，在西晋时，名士张翰被朝廷征召到洛阳做官，当时政局混乱，他见秋风起，借口思念故乡的菰菜羹、鲈鱼脍，曰：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”遂辞官归去。