兔子没有尖牙和利爪，所以被人们视为温柔可爱、忠厚善良的象征。历史上也有一些“爱兔狂魔”。历史笔记小说《西京杂记》里就有过一则记述：东汉的“跋扈将军”梁冀权倾天下，作恶多端，他最喜欢的宠物是兔子。他甚至在首都洛阳兴建一个方圆几十里的“兔苑”，还为里面放养的每只兔子都制作了户口和档案，以此保证“兔身”的安全。

跟普通兔子相比，白兔在古代更是被视为祥瑞。普通野兔生长在野外，通常都是灰黑色的。即使是天生的白毛，但整天在野外吃草打洞，也难免变色。所以，古人如果在野外发现一只纯白色的兔子，那就会将其当作宝贝，更会将白兔的出现当作是祥瑞的象征。

古代统治者也热衷于饲养白兔，地方老百姓或者地方官员如果见到了白兔，通常都会献给朝廷。《旧唐书》上记载过一个故事，说武则天时期有个叫作王弘义的酷吏，他曾经担任过御史，职责是监察百官，不过他自己却是个作奸犯科之人。在距离他住宅不远的地方有不少瓜田，瓜果成熟的时候香气远飘，王弘义闻到之后，心痒难挠，便到瓜田去要瓜。

王弘义仗势欺人，要瓜不给钱。瓜农们自是不愿意，王弘义为此怀恨在心，回去之后便谎称瓜田之中有白兔，应该献给女皇才对。于是，他让县令带人去瓜田之中捉白兔，最后瓜田都被衙役们践踏了。