援越抗美是中国人民解放军两次秘密出国作战之一。与很快就大张旗鼓宣传的抗美援朝不同，援越抗美是直到1979年11月20日才由《人民日报》首次公布：1965年6月至1973年8月，中国先后向越南北方派出高炮、工程、铁道、扫雷、后勤等支援部队32万人，最高年份达17万人，执行防空、作战、筑路、构筑国防工程、扫雷及后勤保障等任务，共有1146名官兵牺牲，4200余名官兵负伤。

“美国走一步，中国走一步；美国出兵，中国也出兵”

中国是世界上第一个承认越南民主共和国的国家。20世纪50年代初，越南抗击法国侵略者时就向中国求援过。法国于1858年6月入侵越南，1940年6月被日本驱逐。1945年8月日本投降后，英国将南越受降的权力转让法国，于是法国再次占据越南。

1946年12月16日，胡志明领导的越南人民武装力量向法国军队开战。在中国的军事援助下，越南战争形势很快发生了转变。1954年上半年，越南北方基本解放。7月21日，越南和法国在停战协定上签字。

1955年法国军队撤走，美国借口军事援助插足南越。自1953年朝鲜停战后，美国不仅继续赖在南朝鲜，还在东南亚建立东南亚条约组织，将南越、老挝、柬埔寨纳入其保护范围。1960年12月20日，越南南方民族解放阵线成立。1961年5月，美国出枪、出钱、出军事顾问，南越出兵，“用越南人打越南人”的“特种战争”爆发。美国把南越作为进犯北越和控制印度支那的战略要地，从而形成对中国的战略包围。

中国政府多次声明，中国人民一如既往地承担起应尽的国际主义义务，对邻邦越南人民给以毫无保留的支持，并不惜为此付出重大的民族牺牲。赫鲁晓夫不想与美国对抗，越南只能向唯一的“盟友”中国求援。1962年夏，胡志明访问北京，请求中国军事援助。中国同意无偿提供给越南可装备230个步兵营的武器。至1966年，中国援助越南各种枪支27万支（挺），炸药700多吨，军服20多万套……越南的武器装备除少量靠缴获外，绝大多数是中国的无偿援助。中国不少新装备刚研制出来，还没有列装就给了越南。中国的生产能力不能满足越南要求时，甚至动用库存，抽调现役装备。毛泽东交代总参谋部，在援助越南的物资中，增加压缩干粮、肉松、猪肉罐头、咸鱼、蛋粉、雨衣、蚊帐和医疗器械。

1963年6月，毛泽东对越南劳动党总书记黎笋说：你们担子很重，又要建设北越，又要支援南越和老挝的斗争，我们没有理由不多替你们分担一些。南越的斗争，老挝的斗争，我们支援的不过是一些武器，你们是牺牲生命。你们是第一线的。因此，首先是你们支援我们，其次才是我们支援你们。

1964年6月24日晚，毛泽东在人民大会堂118廳对越南人民军总参谋长文进勇说：我们两党两国要合作，共同对敌。中国要做好援越准备，如果美国冒险打到越南北方，中国军队就以志愿军的形式开过去。你们对各种可能也要做准备。还有一个怕不怕美国的问题，你越怕，它越欺负；你越不怕，它就越不敢任意欺负。现在在南越和老挝，敌人军事上还占有优势，问题还不好解决。几年之后，革命力量越打越大，反革命力量越打越小，问题才能在较好的条件下解决。周恩来告诉文进勇：“如果美国进攻北越，扩大战争，我们将做出最强烈的反应。做到什么程度，要视当时情况而定。”

7月5日至8日，中国、越南、老挝领导人在越南河内举行三党会议。周恩来说：战争形势的发展有两种可能，一种是美国强化特种战争；二是美国把特种战争扩大为全面战争，在南越和老挝直接出兵，轰炸或进攻北越。不管美国采取哪一种方法，中国人民必将出面支持东南亚人民的斗争。我们的斗争方针是，尽一切可能把战争限制在目前的范围之内，同时积极准备应付第二种可能出现的情况。在发生第二种情况时，中国的方针是“美国走一步，中国走一步；美国出兵，中国也出兵”。

7月27日，毛泽东在人民大会堂118厅对来中国参加日内瓦协议签订10周年纪念活动的越南三个代表团说：越南北方和我们都要准备，如果他们轰炸或者登陆我们就要打。如果美国进攻越南北方，就不单是你们的事了。它要想想，中国人不是没有腿的。美国人能出兵，中国人就不会出吗？我们去你们那里，跨一步就到了。

中国绝不会坐视邻邦越南遭到侵略，“准备应付最严重的情况”

1964年8月5日，美国挑起“北部湾事件”，对越南北方的义安、鸿基、清化等地区实施“饱和轰炸”和“焦土政策”。这是美国继朝鲜战争后发动的又一场大规模的局部战争，严重威胁到中国的安全。同日，解放军总参谋部命令有关军区和军兵种进入战备状态，严密注视美军动向。周恩来和总参谋长罗瑞卿致电胡志明等，核实战争情况，表达中国的关切和支持。几天内，中国各地有2000多万人上街游行，声援越南人民。中国政府分析：美国一是强化特种战争，增派军事人员，帮助南越稳住阵脚；二是直接出兵南越，轰炸北越；三是进攻北越，打朝鲜战争式的局部战争。无论出现哪种情况，中国都不惜承担最大的民族牺牲，坚决支持越南人民的抗美救国战争。中国政府在声明中说：“越南民主共和国是中国唇齿相依的邻邦，越南人民是中国人民亲如手足的兄弟，美国对越南民主共和国的侵犯，也是对中国的侵犯，中国人民绝不会坐视不救。”

8月13日下午，毛泽东在北戴河对黎笋说：从我们得到的内部情报看，美国人很紧张，惊惶失措。直到现在，美国没有派出陆军。看来，美国人不想打，你们不想打，我们也不想打，几家都不想打，所以打不起来。美国要出兵，进攻越南北方，这不是一个师、两个师的问题。在朝鲜战争时，美军最多时达到七个师，都是满员的，一个师1.5万人，共10万余人，加上空军、海军等，总共有几十万人。美国要在越南北方登陆，没有几十万兵是不行的。中国也要做准备，敌人认为只打你们不动我们不利。在朝鲜战争中，我们什么时候出兵呢？是在敌人到鸭绿江边了，我们五个军才分别从新义州等路秘密开赴朝鲜。美国人没有料到，因为过去我们说的他们以为是空话，结果打了一个它没有料到的仗。现在它不想打，所以说我们没有增兵。

9月10日，周恩来对英籍华裔女作家韩素音说：美国一旦侵略北越，我们将被迫认为这是对我们的威胁。我们当然要向越南提供他们进行争取解放的正义战争所需的一切。我们坚信越南人民完全能够依靠自己的力量解放自己的国土。但是我们将把美国军队侵入北越看作是对中国的敌对行为，对此我们也已做好了充分的准备。11月24日，周恩来致电祝贺声援越南人民反对美帝国主义侵略、保卫和平的国际会议，其中再次提到：越南民主共和国同中国是唇齿相依的兄弟邻邦，中国人民同印度支那各国人民有着血肉相连的手足情谊，绝不会坐视自己的邻邦遭到侵犯。

1965年3月上旬，美国海军陆战队3500人在濒临南中国海的越南中部中心城市岘港登陆。同时，美机轰炸越南北方，甚至轰炸中国海南、云南和广西等地，打死打伤中国船员和解放军官兵。