少年参加红军，坚持在大别山
红军长征、东北抗联和南方游击战争，被称为中国革命史上的“三大艰苦”。父亲张辉（原名张新民，1921.12—2001.12）就是当年参加南方三年游击战争的红军老战士之一。父亲是鄂豫皖革命老区河南省信阳市罗山县人。罗山地处大别山西北麓，东邻鄂豫皖苏区首府新县，南接黄麻起义策源地红安，北依淮河，西扼平汉线，是红四方面军、红25军、红28军的主要游击根据地之一。在这块红色的土地上，曾发生过桂店起义、罗南暴动、长岭岗战役、红25军长征（何家冲出发地）、潘新店战斗、中原突围、刘邓大军挺进大别山等历史事件，先后有3.8万人为革命牺牲。
父亲出生在一个贫苦的大别山区农家，8岁起即干农活。在黄麻起义的影响下，爷爷奶奶把家里变成了红军的联络点和堡垒户，为红军筹集盐粮、掩护伤员、传递情报，为革命作出了贡献。1935年5月，父亲在红四方面军、红25军相继转移长征后，鄂豫皖根据地处于被敌“围剿”的艰难时刻参加了红军。当时父亲只有13岁多，在湖北礼山县檀树凹找到了红28军便衣队，在便衣第四队当战士。
父亲参军第三天，就参加了消灭反动民团的战斗，从此坚持在大别山，与“围剿”他们的10余万敌人正规军和地方武装周旋。他们以深山老林为家，与主力配合，以伏击、长途奔袭、化装智取等灵活多变的游击术，拖垮、扰乱、打击敌人。晚上，父亲和战友们睡草棚、青石板，到深秋和初冬，穿的还是破旧的单衣，一件衣服日作衫夜当被。当时缺油少盐，有时只能挖野菜、葛根充饥。冬天大雪封山，夜间只能在山洞中燃起篝火，躺在周边睡觉。环境异常艰苦，但父亲说，红军战士们斗志旺盛，充满了必胜的信心，常唱着激昂的歌曲。
在三年游击战争中，红28军“无一日不走，无一日不战，无一日不伤亡”，但大别山红旗始终不倒，有赖于一位党政军一肩挑的领导者高敬亭。
高敬亭（1907.8—1939.6），原名高志员，河南光山董店（今属新县）人，1927年参加革命。他在红25军主力转移长征的危难时刻，重建红28军，组成新的鄂豫皖省委。他率领红28军依托大别山人民，采用灵活机动的游击战术和主力、游击队、便衣队共同作战的斗争模式，歼敌18个营又15个连及大批地方反动武装，牵制敌约17万人，创立了南方8省14个游击区中最大的一块游击区，成为唯一保留军师建制、人数最多（发展到2000余人）、装备最强、歼敌最多的红军队伍，有力地支援了我军的长征。毛泽东主席称赞他和红28军：很不容易，很了不起，很有成绩的一支部队！
十三四岁的父亲在红28军便衣队、交通队跟着高敬亭转战大别山时，已经懂得拿起枪为人民解放而战，要跟着红军队伍去为穷人杀出一条血路来。它磨炼了父亲的少年人生，培养了父亲能战胜一切艰难险阻的理想信念。
1937年七七事变后，国共合作抗日，毛泽東派鄂豫皖根据地的创建人之一郑位三回大别山，协助红28军改编为新四军第4支队。当时调为罗陂孝特委交通队队员的父亲，配合红28军手枪团一个班，一路护送郑位三一行进入大别山，于9月下旬到达黄安七里坪。多个晚上，父亲与郑位三同打地铺而宿，聆听他的教诲，领会国共合作抗日的道理，对这位大别山人民敬仰的领导者留下了难忘的记忆。
东进抗日，战斗在淮南
在《我所走过的道路》中，父亲记述了红28军改编东进和首次与日军遭遇战中负伤的经过：“1937年末，我们在罗山长岭岗接到高敬亭派人带来的通知，尽快到七里坪集中改编。于是告别了可爱的大别山和掩护支持我们的大别山人民，行军三天到达七里坪方家湾。四支队参谋长林维先把我们编入新四军四支队司令部交通队，我在五班。三天后，随四支队参谋长林维先和九团、特务连先行东进，开赴抗日前线。途经新县、商城、六安、霍山、舒城、庐江，近4月抵达长江边‘怀宁嘴’，遇到日军在长江中的舰船，遭到敌人炮击，我们部队转回经无为到舒城山区。到了桐城大小关，与日本兵一个中队和骑兵在公路旁的稻田遭遇。敌人炮火很猛，激战一个小时敌人被打跑。特务连战友王兴寿腿部负重伤。跑了2里多路，战友陈福胜对我说，小张你脚上流血了，这才发现有两处被敌炮弹皮炸伤，当时心里觉得很不好受，在卫生员包扎后随即继续跟队行军。”
“到了安徽舒城乌沙休整一周，即换上了从汉口运来的统一的国民革命军军装和十二道辉光的帽徽。开始大家都不愿脱下红军帽，说这样我们当上国民党军队了，家乡人会骂我们的，流泪想不通。经领导多次做工作，为了抗日，我们收起了红军帽上用红布做的、桐油浸过的红五星，勉强穿上了这灰军装。”
1938年5月至9月间，父亲连续参加“在舒、霍、六公路及安庆桐城间的伏击战，击毁鬼子军车百余辆，毙伤日伪军800余人，缴获了不少粮食、食品、各种铁盒罐头，还俘虏了日本兵。每次出击，都有很多缴获”。
在新四军，父亲年龄小，肯学习，作战勇敢，进步很快，1938年10月入党，12月被支队选送学习做机要工作。在老机要员江腾蛟、文华等帮助下，父亲很快成为机要骨干。在新四军各级指挥机关机要岗位上工作的6年中，父亲先后在4支队司令部、7团、9团、14团、新四军江北指挥部、2师师部任机要员，在2师4旅任机要股股长，在津浦路东联防司令部、路东军分区任机要科科长，在新四军军部任机要科组长。
