二0二三年是洋务运动领袖人物李鸿章二百年诞辰，也是曾经于清朝海禁放开之际两次来华考察的德国地理学家李希霍芬一百九十年诞辰。两人曾经见过一次面，对此李希霍芬曾有记述，李中堂则对李希霍芬的中国考察报告异常重视，及时责成手下在洋访求，万里寄回。这段往事见于中外零散记载，值得汇集。因撰此文，权为对这两位在中西交往史上做出贡献的人物的纪念。

一八七七年底，李鸿章致信时在英国担任中国留学生监督、即将由他保举擢升驻德公使的李凤苞，指示了五项事宜：“一购铁甲船”“二购水雷”“三购亨利马提尼枪”“四照料学习武弁”，其第五条为：

延订矿师。克鹿卜所出英国伯爵查勘中国矿产一书，于五金、煤、石论列最详，尤属意东三省及畿辅、蒙古、新疆。……中国延请矿师，以能辨地隔层级、熟悉开采工程为上选。（《复出洋监督候选道李》，光绪三年十二月十七日，《李鸿章全集》第三十二卷信函四，安徽教育出版社二00八年版，190页。《李鸿章全集》下文简称“李集”）

这五项指示，也转达给驻英公使郭嵩焘。一八七八年三月二十五日，郭嵩焘在日记中予以摘抄（郭嵩焘：《伦敦与巴黎日记》，岳麓书社二00六年修订本，510—512页）。

所谓矿师，是指开采矿山的工程师。李鸿章在任直隶总督的前期，大力推进动力资源的开发。他认识到：“矿利之兴，本非旦夕可致，惟冀渐开风气，使自然之地利不致废弃，或可得尺得寸，驯致富强。”“鄙人每怀愚公移山之志，举世非笑所不顾也。”到一八七八年，官督商办的开平矿务局挂牌，由李鸿章的亲信唐廷枢任总办，此前，李鸿章和唐廷枢已双管齐下延聘外国技师，“唐道及敝处新延之铁矿、银矿地师如皆得力，当有下手之处”。可谓志在必得。同时，李鸿章对开矿的前期工作—矿藏勘探调查—也有深谋远虑的认识：“中国矿学，素未讲求；洋人之专化学者，只能就挖取煤铁，分别试炼，知其高下，而于地产之衰旺浅深，未尽确有把握。”（《致应宝时》，光绪四年正月初七日，李集第三十二卷信函四，215页）因此之故，当他听闻有“英国伯爵查勘中国矿产一书”，必欲先睹为快，其急切的心情可以想见。

“英国伯爵”一词有误会，李希霍芬是德国人，世袭男爵（Baron）。其书是李希霍芬一八七七年在柏林出版的《中国考察报告》（FerdinandvonRichthofen，China：ErgebnisseeignerReisenunddaraufgegründeterStudien）的第一冊。李鸿章在第一时间获知信息，即于当年底在给李凤苞的信中提及，反应不可谓不快。至于“克鹿卜所出”，是另一个误会。克鹿卜即克虏伯（Krupp），该公司是钢铁、军火制造商，不是出版社。“所出”或许是“所云”的讹写，也就是说，该书出版这回事，李鸿章得自于克虏伯公司人员之口。当时已经有德国商人奔走于北京、天津、上海推销德国的工业产品，李鸿章是他们必定拜访、游说的对象，谈次交流新闻，此书曾是话题，原本也是情理中事。

闻风而动，驻外使节们迅即开始奔波寻书。一八七八年四月，驻德公使李凤苞已购到这本“德文矿产书”，命回国的卞长胜带回天津，转交李鸿章：

是书即客秋克鹿卜误以为英国世爵所撰者也。此人今在百灵，不但详辨中国地产，且广搜中国地图，考证颇有精到处。其第二册细论中国山脉、土性等事，较第一册更为切用，今年秋季可以印成矣，俟购得再呈可也。（《李凤苞往来书信》，中华书局二0一八年版，48—49页）

时隔两个月有余，李凤苞于六月二十四日再次致信天津军械局，查问“德文矿产书”是否已经送到李鸿章之手（《李凤苞往来书信》，50页）。同年天津军械局收到“矿书”，于六月二十八日回复李凤苞：

寄来矿书，已收到转呈。此书大有益于中国，惜乎无人翻译，如睹没字之碑，可惜可惜，令人着急。专翻此一本，亦须一年余方可了事，更无善画图者，亦是缺限。（《李凤苞往来书信》，49页）

同年九月四日，天津军械局向李凤苞函询：

里乞叨芬所著第二册之书已印成否？（《李凤苞往来书信》，52页）

郭嵩焘同年九月三十日在日记中记录，克虏伯的经理们士皓孙（CarlMenshausen；岳麓版“士”误作“土”）造访伦敦使署。虽然尚未见到书，但对这本书的内容和作者情况有了进一步的了解：

德人们士皓孙来见……询之，里士叨芬考求中国矿产，遍历南北诸省，皆能证其矿产之厚薄衰旺，著书数卷。