“探花及第图”是清代画坛常见的具有祥瑞寓意的花鸟画题材。一般绘蝴蝶在草地飞翔，绕花而飞，寓意“探花”，而花草生于地，蝴蝶或草虫栖息于草上或地上，便是“及地”。古人往往以象征或谐音，画蝴蝶在贴近地面的花草中飞舞觅食。“探花”是指科举考试殿试一甲第三名，画中取其谐音，“及地”与“及第”相谐，故“探花及第图”实则是祝福读书人科考中举之意。

晚清时期画家王文锦，字云舫，天津人，历官侍讲学士、内阁学士和工部右侍郎等，工书擅画，尤精花卉。他的《探花及第图》团扇（首都图书馆藏）就很好地以图像诠释了“探花及第”的寓意。该图在咫尺之属的纨扇上，绘六只蝴蝶。一蝶在空中飞舞，正欲飞向草地。其中一只已经触及地面之花瓣，另有一只大蝶亦已停留在草地。草地上绿草如茵，落英缤纷。作者题识曰：“仿探花及第图为子寿夫子大人雅正，王文锦。”正是因为作者的题识，为画面的意境作了注解，使本来寻常的群蝶图变成了蕴含祥瑞之意的吉祥图。

与王文锦之作相同意境的是来自贺师诚的《探花及第图》卷（辽宁省博物馆藏）。该图所绘数十只不同颜色、不同品种的蝴蝶在草地上纷飞。有的在飞翔中，有的已探及草地，有的在相互嬉戏。蝴蝶中，有深褐色者，也有黑中带白者，也有的为绿色，有的为红色，但更多的还是五颜六色、色彩斑斓的。作者将蝴蝶的不同形态，或飞或驻，曲尽其妙。作者题识曰：“探花及弟图，贺师诚写为善卿仁兄世大人雅玩，時在丙子嘉平月呵冻作此。”作者的题识为群蝶飞舞的画面点明了画眼。

很显然，无论是王文锦还是贺师诚，他们所作的《探花及第图》都有明确的上款人。他们多是受人之邀所作，或刻意为了迎合上款人而特意取金榜题名之意。画中的文人意趣已经不重要，重要的是绘画题材本身所具有的世俗化涵义。正如美国学者徐澄祺（Ginger Cheng-chi Hsu）在谈及十八世纪扬州商人对绘画的赞助时说：“他们作画时偏重作品的视觉效果，强调笔法、设色，采用书画同构的形式，具有鲜明的个人特色”，“十八世纪扬州名家的绘画是一门表现通俗化主题，具有视觉感染力这一新特质的艺术”（李铸晋编，石莉译：《中国画家与赞助人—中国绘画中的社会及经济因素》）。这种现象其实并非仅限于扬州，在其时商业经济与艺术市场较为活跃之地（如上海、广东等地）大多如此。在两件《探花及第图》中，可以看到作者以五彩斑斓的蝴蝶赋予观者以视觉冲击力与感染力，红色、绿色与黄色成为画面的主色调，画面中热闹欢快的气氛与“探花及第”后的喜庆氛围相吻合。王文锦和贺师诚均非画史中的名画家，甚至在一般的画史中几乎找不到他们的名字—他们极有可能是以鬻画为生的职业画家，所以其绘画题材更侧重世俗化的审美倾向。