捕猎模式促进动物演化

若想探寻意识的源头，回溯动物的起源、演化过程不可或缺。当今绝大多数现存的动物都属于两侧对称动物，海绵和腔肠动物则不属于两侧对称动物，它们在寒武纪之前就出现了。典型的两侧对称动物是蠕虫，其最大特点是有一条有两个开口（口和肛门）的消化道。消化道周围有肌肉，可以驱动它移动觅食。蠕虫还有一个神经系统，可协调其运动。在远古时代，蠕虫生活在海底，以细菌为食。在寒武纪之前，由于地球上的动物很少，海底的细菌以及与之共生的藻类可以形成很厚的生物膜。生物膜如地毯般铺满海底，被研究者称为 “伊甸园”。最初的蠕虫就生活在“伊甸园”里，通过吃细菌获取能量，维持生存。可以想象，由于食物充足且没有捕猎者，在这种环境中生存，意识是不重要的。

根据已经发现的古生物化石，研究者们认为，在寒武纪，地球上出现了动物物种大爆发，目前已知的30多个动物界的门都是在这段时间里演化形成的。那么，是什么导致了寒武纪大爆发呢？现在，科学界有多种假说，其中一种著名的假说是氧气水平的变化导致了物种大爆发。氧气最初是由蓝细菌通过光合作用产生的。虽然20亿年前的地球大气中就已有氧气，但是直到约8亿年前，地球上的氧气水平仍然比较低。之后，大气中的氧气含量开始逐步上升，到寒武纪前，已基本达到了今天的水平。与氧气水平上升同步出现的是原始的动物，如海绵，在寒武纪大爆发初始阶段，还出现了埃迪卡拉生物群。因此，生物的大型化和复杂化，很可能与氧气水平上升有关。低氧气水平显然很难支持动物们更为积极的生活模式，因为这样的生活模式需要更快的新陈代谢，必然耗氧更多。

然而，仅凭氧气水平的变化就可以解释寒武纪大爆发吗？这个解释较为片面。从本质上看，寒武纪大爆发是具有蠕虫样结构的两侧对称的动物的物种大爆发。在寒武纪的自然条件下，蠕虫的多样性有了极大的提高。如果仅仅是氧气水平出现变化，确实很难解释为什么只有与蠕虫类似的物种得到极大扩张。因此，必然还有其他因素，而该因素对蠕虫这类动物的繁衍特别有利。同时，在寒武纪大爆发的过程中，动物也逐渐出现了骨骼结构。骨骼对于动物有多种用途，可以作为铠甲保护机体，也可以作为肌肉的连接点，增加动物的运动能力。

为什么在寒武纪有些动物会进化出骨骼呢？有些学者认为，是因为两侧对称的动物在寒武纪进化出了捕猎这种生存模式。