俗语云“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行”，提醒人们克服人性弱点，不为感官反应所迷惑，要以理智战胜情感，去选择那些真正有益的言与行。如《菜根谭》所言：“耳中常闻逆耳之言，心中常有拂心之事，才是进德修行的砥石。若言言悦耳，事事快心，便把此生埋在鸩毒中矣。”人欲达化境，国欲达善治，多听逆耳忠言，是关键一招。

人都是喜听赞美之语、厌听批评之声的，无论凡夫俗子还是贤达圣人，概莫能外。所谓闻过则喜，决不是人的本能反应，而是一种理性与胸怀的外在体现。忠言毕竟逆耳，其逆耳指数往往“爆表”，让人听了会很不爽，心底频起狂澜怒涛，甚至面红耳赤，青筋暴跳，坐立不安。即便那些历史上公认的开明君主，听了逆耳忠言，也不会如食蜜糖，生气、暴怒时常有之。

戰国初，魏文侯派乐羊攻占中山国，并封子魏击为中山君。这时候的魏国经过李悝变法，已在各国之中首先称雄。作为一国之君，魏文侯开始有些志得意满。有一天，他问群臣：“我是个什么样的君主呢？”这一问便透出端倪：想听好听的。

群臣敏锐地捕捉到了话外之音，都拍马说：“是仁君啊。”文侯正暗自陶醉，不承想臣子任座却说：“君上得到中山，不用来封给自己的弟弟，而是封给自己的儿子，这哪里算什么仁君？”这一反问，直白得不能再直白，简直是毫不顾忌君主颜面了。魏文侯听后怒形于色。任座见势不妙，立马走开。

要说任座之语，其实也算不得什么建设性意见，无非就是要打击一下君主的非凡自信，甚至可以称得上是一种牢骚。文侯听了很不爽，也是必然。任座出去后，文侯稍稍平复了一下怒气，又问国相翟璜，翟璜答道：“是仁君。”翟璜这一说，反倒引起了文侯的兴趣，心想刚被否定了，你为何又坚持这个观点？于是便问：“何以见得？”翟璜说：“君仁则臣直。向者任座之言直，臣是以知之。