我国是最早利用天然气的国家

天然气深埋地底，和石油、煤炭并称世界三大支柱能源。据史料记载，我国是世界上最早发现并使用天然气的国度，比欧美早1600多年。

据东汉班固所著的《汉书·郊祀志》记载，汉宣帝神爵元年（距今2083年），“祠天封苑火井于鸿门。”天封苑是汉代军马场的名称，鸿门位于如今陕西省北部的神木市西南，邻近内蒙古草原。而北魏郦道元所著《水经·河水注》也有记载：“訚阴县（今神木市南）西五十里有鸿门亭，天封苑火井庙，火从地中出。”

以上古籍中所说的“火井”，就是古人对天然气井燃烧现象的旧称。但陕西神木市的鸿门火井，并非人工开凿，而是天然形成的。那时候人们对这种从地下蹿出来的火认知有限，以为是神仙显灵了，所以就建造庙堂以祀之。

然而自汉宣帝神爵元年鸿门发现火井后，仅过了200多年，人们就在四川临邛开凿出第一口天然气井，并将其用于煮盐。

据蜀汉《蜀王本纪》载：“临邛有火井，深六十余丈。”晋张华《博物志》卷九载：“临邛火井一所，纵广五尺，深二三丈。井在县南百里。昔时人以竹木投以取火，诸葛丞相往视之，后火转盛。执盆盖井上，煮盐，得盐。”

其实临邛的火井最早被发现时，虽然人们已经意识到它的可燃性很有用，但仅仅二三丈深的井太浅，所释放的气流很少，根本不够用。诸葛亮听说此事后，前往临邛查看，并指导工人进一步勘探开凿火井，气流才旺盛起来，得以用于煮盐。而在此之前，人们都是靠柴火烧水煮盐。