１９４１年１２月８日，日本进一步发动了向东南亚进攻的战争，侵略矛头首先是指向英国的殖民地马来亚和新加坡。由于英军无力抵抗，侵略者仅仅用了一个多月的时间便占领了整个马来亚，到了同新加坡仅隔一个海峡的柔佛。新加坡危在旦夕。这时，住在新加坡的以陈嘉庚为首的一批爱国侨领和以胡愈之、郁达夫为首的一批进步文化界人士，为了避免不必要的牺牲，便决定分批撤离新加坡，疏散到印尼的各个岛屿上去。当年９月刚到新加坡工作的王任叔，也只好随同文化界人士撤到苏岛。开始时是住在苏西，后来又迁移到苏北的先达和棉兰，隐蔽在一些爱国华侨的家里。

王任叔在中国是一位著名的作家，也是一位热爱祖国、热爱和平、反对法西斯侵略的斗士。在流亡期间，他忘不了祖国正在被侵略被奴役，也忘不了全世界人民正在受到法西斯的蹂躏和屠杀。当他到达先达和棉兰稍为安顿以后，便开始联络当地华侨特别是当地的爱国进步华侨青年，共同商讨开展抗日救亡和反法西斯斗争的工作。不久，他便参加和领导由当地华侨所组成的秘密抗日组织“苏岛人民反法西斯同盟”，并出版了一份由他编辑的地下油印刊物《前进报》，号召华侨同当地印尼人民团结合作，为反法西斯侵略而斗争。

为做好团结印尼人民的工作，王任叔还利用工余之暇刻苦学习印尼文学。经过一两年时间，他便学会了阅读印尼文，这对他了解印尼人民过去受压迫、受奴役的情况和当前他们争取独立斗争的活动是大有帮助的。