梁启超是中国近现代史上最有影响力的思想家之一，其涉历之广实为罕见，而又以办报之多为报界最著。他也以此而自矜说：“鄙人二十年来，固以报馆为生涯，且自今以往，尤愿终身不离报馆之生涯者也。”如郑振铎所说，梁启超“以其沛沛浩浩若有电力的热烘烘的文字鼓荡着，或可以说主宰着当时的舆论界”。梁启超是中国现代新闻业的开山者。

１８９５年３月，康有为、梁启超策动来京会试的各省举人上书光绪帝请求拒签和约，实行变法，以图自强，这便是震惊朝野的“公车上书”。“公车上书”受挫后，梁启超便想到要开设报馆，以传布变法思想。他在致汪康年的信中说：“顷拟在都设一新闻馆，略有端绪，度其情形，可有成也。弟思沪中有君主持，且同志不鲜，今拟独留此间，少俟此事之成否，若能开办，与沪局声气联贯，尤有补益也。此间亦欲开学会，颇有应者，然其数甚微，度欲开会，非有报馆不可，报馆之议论既浸渍于人心，则风气之成不远矣。”

这年８月１７日，《万国公报》在北京创刊，由康有为出资、梁启超主编。这是份双月刊，每期有编号，无出版年月，版式与官办《京报》相似，并随《京报》发行，“发送朝士，不收报费”。《万国公报》以介绍西方各国商务、矿务、铁路、农学、兵学为主要内容，着重宣传“富国”“养民”“教民”之法。最初只发行一千份，后来竟增加到三千份，产生了巨大的舆论影响力，“报开两月，舆论渐明”“渐知新法之益”。１１月，强学会即在《万国公报》所在地成立。

《万国公报》创刊之初，为便于发行，其报名与上海广学会机关报同名。现在，强学会既将它作为机关报，且又在国人中享有声誉，再也没有必要与广学会同一报名。１２月１６日，《万国公报》正式更名为《中外纪闻》，梁启超、汪大燮为主笔。《中外纪闻》在其《凡例》中说：“《纪闻》两日一次，每月十五次，月底取回，装订成册。中西近事，略具于中。”

《中外纪闻》主要编译西方各国的电讯报道，介绍西方国家政治经济情况等，意在开启知识，使国人知晓外国的政事和风俗。可是，清廷大学士徐桐，御史褚成博、杨崇伊等却向朝廷奏报，说《中外纪闻》借办报为名，而“植党营私”“开处士横议之风”。次年１月２０日，仅发行十八期的《中外纪闻》便被封禁了。

“阴风搜林山鬼啸，千丈寒藤绕崩石。”梁启超深切地感受到，“时局之变，千幻百诡，哀何可言！”他“流浪于萧寺中者数月，益感慨时局，自审舍言论外未由致力，办报之心益切。”此时，汪康年正在上海筹创报馆，并与黄遵宪来函邀请他来沪办报。他接信后函复汪康年，表示“弟当唯命所适”“兄在沪能创报馆甚善。”来到上海后，他们三人便“日夜谋议此事”。

１８９６年８月，《时务报》正式创刊于上海四马路，每旬出一期，每期二十多页，约三万字，辟有《论说》《谕折》《京外近事》《域外报译》等栏目，汪康年为经理，梁启超为主编。梁启超在《三十自述》中说：“余专任撰述之役，报馆生涯自兹始，著《变法通议》《西学书目表》等书。