一

据称，１８３４年，为向美国人民推销中国商品，商人卡内斯兄弟从广州诱骗了中国女子梅阿芳，登上开往美国的邮轮。于是，在历史资料中，梅阿芳成为第一位抵达美国的中国女性。

由于长期实行闭关锁国的政策，大清王朝在末期已经风雨飘摇。在外国人的眼里，中国仍然是一个神奇又遥远的国度，笼罩着一层神秘的色彩。而在欧美商人的眼中，这个古老的国家也充满着商机。十九世纪初，从这个东方神秘古国贩运而来的精美瓷器、华丽丝绸、昂贵茶叶让欧美为之疯狂。

１８３２年，美国进出口商人卡内斯兄弟跟随商船，来到了传说中遍地黄金的东方大国——中国。他们先是在广州落脚做生意，经常四处跑，期望将中国商品带回美国，不久就能够发大财。但是现实却不尽人意。实际上，清王朝当时吏治败坏，百姓生活困苦。卡内斯兄弟在广州待了数月，他们几乎花光了积蓄，可是发财门路并没有找到。卡内斯兄弟经销的中国商品，都是中产阶级使用的日常商品，对普通美国民众来说购买欲吸引力不足。卡内斯兄弟迫切需要通过非常规的、更大胆的方式去促销他们的商品，以在美国各商家销售中国商品的竞争中立于不败之地。

当时中国百姓都觉得外国人长相奇特。因此卡内斯兄弟每次出门，他们都会被很多百姓围观，大家边看他们，边指指点点地议论，似乎觉得他们是什么奇怪的物种，这让卡内斯兄弟很不爽。再加上发财无望，心情郁闷之下，卡内斯兄弟便来到青楼消遣。在这里，卡内斯兄弟突然灵光闪现：既然中国人对外国人都这么好奇，那么外国人会不会也对中国人的样子很好奇呢？于是他们做了一个大胆的决定：物色一个中国女人，将她带回美国，意在利用她的异域风情，打开他们所进口的中国货的销路。

卡内斯兄弟之所以把主意打到了中国女性的身上，因为在他们看来，中国女子和欧美女子差别很大，比如相比于欧美女子，她们身材娇小、肤色不同、言语轻柔，尤其是一双“三寸金莲”，走起路来身子轻摇，可以吸引欧美人的好奇心；再利用中国女子的表演，完全可以增值他们的商品。这让卡内斯兄弟意识到，他们终于找到了发财的途径，即雇佣中国女子来炒作新闻，从而带动销售。

１８３４年１０月，卡内斯兄弟在广州终于找到了一个愿意跟随他们去美国的中国女性，即梅阿芳。梅阿芳出生在广州郊区农家，当时大约十六岁。因为家境贫寒，所以梅阿芳不得不外出工作维生。卡内斯兄弟利用了这一点。对梅阿芳许以高额的报酬，终于打动了她的心；同时，卡内斯兄弟给了她的父母一笔钱，因此他们实际上是买到梅阿芳这个女孩。

不过，关于梅阿芳身世及其家庭的情況并不清楚，没有可信的记载，传闻多有猜测的成分。而在鸦片战争之前，女子梅阿芳独自跟着洋人远出国门，这种做法在当时是有悖妇道、逾越规矩的。由此我们可以推想，梅阿芳的阶层身份极有可能是较低的。

据记载，卡内斯兄弟将这个中国女孩叫做“Afong Moy”。至于“Afong Moy”这个姓名，究竟是女孩原名的音译还是卡内斯兄弟给她取的，尚不清楚。在中文的文献里，人们通常将“Afong Moy”译为“梅阿芳”，也有的译为“莫阿芳”或“阿芳妹”。《纽约商业广告报》曾描述过梅阿芳的形象，说是梅阿芳这个姑娘个子矮小（约一米四七），但很有灵气，脸圆、前额高、黑色的眼睛，十足的东方风韵。

二

１８３４年１０月，卡内斯兄弟在船长本雅明·奥拜尔的帮助下，将梅阿芳带上了从广州返回纽约的商船“华盛顿号”，顺利地带到美国。就这样，不但卡内斯兄弟怀着他们的发财梦，而且梅阿芳也怀着她的发财憧憬，来到了陌生的美国。

所谓“磨刀不误砍柴工”，想要挣大钱，卡内斯兄弟还要对梅阿芳进行包装。卡内斯兄弟俩精心策划一番后，为梅阿芳安排了一个身份——清朝王爷的女儿，所谓“公主”。在货物本身的价值不够“贵族”的情况下，“带货者”这样的“贵族”身份是必须的。于是，他们用华丽的丝绸给梅阿芳做衣服，她的身上挂满了金饰、银饰和宝石，一双小脚却故意展露出来……

１０月１７日，梅阿芳他们坐的船进入纽约码头。在登岸之前，卡内斯兄弟已经联系好了当地的媒体，让媒体进行大肆报道。而且让媒体特别强调，卡内斯兄弟除了带来珍稀的中国货物，还带来一个非常珍贵的客人——中国清朝的贵族小姐。