生命科学有很多门类，其中发展最快的无疑是遗传学。如今的生物学研究已经被核酸“统治”了，几乎每一篇生物学论文都要测一下DNA 序列，看看有没有基因突变。不过，近年来有不少科学家开始质疑这套研究模式，提出能源才是生命最核心的要素，很多疾病看似是遗传或者生物结构出了问题，但本质上都是能源供应跟不上导致的。

我们可以拿电脑做个比喻。如果一块硬盘的磁道坏了，电脑肯定会不正常，但有时还能凑合用。如果没电了，那这台电脑一定没法用了。

假如你用的是一台笔记本电脑，电量不足时可以将其设置成省电模式，此时电脑还可以工作，但各项参数的指标都降低了，用起来肯定不会太顺畅。同理，如果一只哺乳动物饿了几天肚子，它的大脑是否也会自动进入“省电模式”呢？这就是爱丁堡大学的神经生物学家娜塔莉·罗什福特想要回答的问题。她和同事们用小鼠做实验，发现小鼠的大脑确实存在“省电模式”，其代价就是一些功能会受影响。

根据罗什福特博士在2022 年1 月29 日出版的《神经元》杂志上发表的论文，当小鼠因饥饿而减掉了15%～20% 的体重时，它会通过降低神经信号强度的方式来节约能量，其大脑视觉皮层的能耗因此减少了29%。这么做的代价就是小鼠的视力会变得模糊，对细节的分辨率大打折扣。

人类是否也会如此？这个问题因为缺乏实验数据支持而暂无明确答案。但这个小鼠实验告诉我们，哺乳动物的大脑不会每时每刻都处于“满格”状态，而是会根据能量供应的多少调整其工作状态。事实上，一直有人怀疑某些神经系统的疾病并不是因为“硬件”的损伤，而是源于能量供应不足而导致的“系统波动”。

需要特别指出的是，这里所说的能量供应指的不是饮食状况，而是三磷酸腺苷（ATP）的供应量。ATP 是细胞的能量来源，所有的生命活动都需要由ATP 来提供能量。如果我们将ATP 比作电能，那么线粒体就是真核细胞的发电机。所有其他形式的能源，无论是太阳能还是食物内蕴含的化学能，都必须先由线粒体转化成ATP 才能被细胞直接利用。