中国历史留给女性的篇幅并不多，能留下姓名的更是少之又少。

许穆夫人姓甚名谁已不可考，因为她嫁给了许国穆公，所以，后人多称其为许穆夫人。那个时代的女性一般是没有名字的，只有诸侯国贵族的女儿，在嫁给诸侯国君主的情况下，才有可能被史料所记载，一般以两个字为多，第一个字是君主（丈夫）的谥号或者女子的国别、排行等，第二个字是女子出身家族的姓氏。

春秋之初，卫国位于黄河中下游地区，首都是商朝的朝歌，在今天河南鹤壁市，“康叔立国”“武公修德”，西周末期打下的基础使得卫国整体国家实力还是不错的。许穆夫人出生于卫国宗室，但她成长的时期，卫国可谓夹缝求生，从公元前757年到前660年，她的父兄们——在位的庄公、桓公、宣公、惠公、懿公皆非昏即弱，导致卫国国势日衰。在这种情况下，少女时代的许穆夫人就常深深地为祖国的安危而担忧，强烈的危机感激发了她深厚的爱国情怀，思索着如何为保家卫国作出一些贡献。

长大后许穆夫人貌美多姿、才情兼备，到了婚配的年龄，尊贵的身份加美丽的外貌更成为众多公子倾慕追求的对象。齐国、许国等诸侯国纷纷派使者前来求婚。然而古代女子的命运并不掌握在自己的手中，身为贵族之女，她们的婚姻本质上是一种利益交换的政治行为，带有和亲结盟的性质。

在求娶的诸侯国中，卫惠公最后决定将妹妹嫁给许国国君，一是许国重礼求娶下的打动；还有另外一个原因，许穆夫人的身世比较复杂，是她名义上的父亲卫宣公的庶子昭伯和卫宣公夫人——她的生母宣姜所生。卫惠公和许穆夫人为一母所生的兄妹，其母宣姜在卫宣公死后，为了儿子卫惠公能够顺利地登上王位，从母国之命在齐襄公一手安排下改嫁卫惠公的庶兄昭伯，卫惠公对比颇有怨言，迫于齐国强大，多年以来一直隐忍不发，待到小妹择嫁之时，他有意冷落更为强大的齐国，而把妹妹嫁到弱小的许国去。