国家统计局最新数字表明，2022年末中国人口总规模为141175万人，比2021年减少85万人，自然增长率为-0.60‰。这意味着，中国人口于2021年达到峰值，从2022年开始进入了负增长。生育率从高到低、人口增长率从正到负、老龄化率从低到高，都是经济社会发展的自然过程，也是符合预期的。然而，中国这一人口变化新趋势，固然是水到渠成的结果，时机上却出乎意料之外，值得在认识上予以重视，在政策上做出及时应对。

面对人口负增长，既不应掉以轻心，也无须谈“负”色变，更不必在“乐观”和“悲观”之间选边站队。鉴于这个人口新趋势迄今尚未引起社会上的足够重视，本文从三个角度着眼，对人口负增长问题进行解析，澄清一些广为流传却容易误导公众的认识，希望能够对形成正确认识、进而做出有效的政策应对有所助益。

人口负增长 来临早于预期

有人可能会认为，既然人口变化趋势是已知的，也就没有必要反复提及和过度渲染新出现的这个人口负增长现象。问题在于，面对一种国情的变化情况，终究要从政策上做出适应性的调整，才可以做到有备无患。更重要的是，人口负增长的到来，比我们原来预期的时间早了很多，以致在认识上和应对措施上还缺乏准备。

鉴于中国没有定期发布的人口预测数据，所以大多数人对人口变化的认知，相对于现实来说明显滞后。不过，联合国经济和社会事务局人口处，经常性地根据各国（地区）提供的基础信息，对人口趋势进行预测并予发布。该机构在2019年的预测，仍然显示出中国人口将在2025年后达到峰值，对65岁及以上人口比重（即老龄化率）的预测也明显低估。在国家统计局公布2022年人口数据后，我们才发现，中国人口达峰年份和老龄化程度，至少比联合国的预测领先了五年。

人口峰值、人口负增长和更深度老龄化的提前到来，不仅仅是从认知上造成了一次冲击，更重要的是可能导致政策应对上的延滞。跨国数据和一些国家的个案都表明，在劳动年龄人口进入负增长之后，经济增长速度会在供给侧遭遇冲击；总人口达峰并转入负增长，还会在需求侧遭遇冲击；特别是在老龄化率越过14％这个拐点之后，消费需求通常趋于转弱。因此，对于突如其来的人口负增长和更严重老龄化，我们需要在认知上补课，既认识到这个趋势的必然性，也了解所面对情况的严峻性和紧迫性，科学冷静地认识面临的挑战和机遇。

增量的挑战和总量的机遇

有人以中国人口和劳动力规模仍将保持庞大为依据，认为正在发生的人口变化，不会对经济增长施加實质性的干扰，因而并不值得大惊小怪。这个认识视角只有部分的正确性，同时却会导致对现实挑战不该有的忽视。