美國作为一个海洋强国，长期以来将海军视作拓展国家利益的重要抓手和实现国防战略的强大支撑。当前美海军的发展环境正经历巨变，一方面全球地缘格局演变促成全新的大国竞争态势；另一方面世界各国武器装备发展也正抵消美海军技术优势。美海军上将约翰·理查森就曾表示：“美国目前海军力量体系发展尚不足以适应全球变化，难以决定国家现在和未来的命运。这是战略上的致命弱点，必须得到立即解决。”美军正基于当前世界政治格局，着眼未来军事发展趋势，在各领域多措并举以维持其优势。

立足现实转型舰队结构

美海军任务繁重，几乎每天都需与盟国或伙伴国联合演训、维持常规威慑和应对处理持续性或应急性的地区冲突。因此建设一支大规模的舰队对美海军尤为重要，但造船能力下降、老旧舰船退役等因素极大地制约了其规模扩张。根据美海军的报告，当前的舰船规模仅能满足战区指挥官一半的需求，其舰船规模已难以维系其全球战略。为此，美国提出相应计划以寻求建设一支规模更大的舰队。

2016年12月，海军在部队结构评估（FSA）后宣布要力争建设并维持一支由355艘舰船组成的舰队。在2019年后，美国大幅增加了对海军的财政拨款，保持年均13%的增幅，以实现其雄心勃勃的海军建设计划。2020年10月6日，国防部长马克·埃斯珀更是提出“战斗部队2045”这一新目标，旨在到2045年建设一支拥有超过500艘舰艇（含无人驾驶船只）的舰队，其中包括13个航母战斗群（CSG）、13个舰载机联队、15个远征打击群（ESG）。

但计划的实施却遭到很大阻力，首要原因在于经费不足。根据评估，美海军每年的造船经费需提升50%才能实现这一目标，但实际上其造船预算却不增反减。美海军2022财年的造船预算仅为226亿美元，相较于2021财年下降1.7%。具体地，美海军在2021财年和2022财年分别购买了10艘和8艘战舰，并计划于2023财年另购9艘。但这样的采购速度与美军的计划差之甚远，甚至无法填补老旧舰艇退役导致的空缺。2022财年时美海军舰艇数为296艘，与2021财年所制定的计划差了10艘。并且预计到2023年，美海军将仅有285艘舰艇服役。其次，新冠疫情也会对美海军的造船计划产生负面影响。一方面，造船企业员工患病或隔离等情况将延缓造船速度；另一方面，造船所需的零部件采购与供应也会受疫情影响而抬高成本，使本不充裕的预算变得更加紧张。

在资金预算限制和作战样式变革等因素的驱动下，美军正在调整其“造船计划”，未来或将采购更多无人船只与小型舰艇，并借助通用型两栖攻击舰与非核动力航母弥补当前大型核动力航母的缺陷。海军未来或将采用新型兵力体系结构，即舰队样式从当前由20艘大型水面舰艇和10艘小型水面舰艇组成的经典搭配，转变为包含10艘大型水面舰艇、20艘小型水面舰艇、30艘大型无人水面艇以及40艘中型无人水面艇，并由各类传感器和指挥控制系统联接组网的新型结构。

应对挑战改革作战样式

由于内部有限的资金预算和外部多变的威胁挑战，美海军在调整其舰队结构的同时，还在改革其海上作战样式，以提升分布式作战能力。其具体强调要在强大的杀伤链和高抗毁度的后勤支持下，通过广泛分散的兵力部署，形成大规模火力网，对敌实施分布式打击。

分布式作战需具备三项能力。一是分布式杀伤，即将攻击性武器装备在数量多、成本低的新平台上，例如濒海战斗舰、两栖战舰和后勤船只。海军中将罗登要求将水面海军的建设重点从此前在空海一体战中所强调的集中力量投送与火力打击，向对目标舰队的海上控制转移。二是电磁机动战，即通过高抗毁度的数据网络和通信渠道联接组网分散的部队，共同对敌方通信和武器系统实施“软杀伤”。三是分布式后勤，即通过引进新技术，建设安全的补给口岸、海上枢纽与基地，研发具有高防御能力的弹性后勤指挥控制网络，以在分布式环境和各种冲突中快速高效地部署后勤部队，进而通过战场维修、弹药补给、油料供给和医疗保障来为作战力量提供“更灵敏、更快捷、更多样”的后勤支撑。