看过金庸武侠小说的人，大概都知道天山雪莲，它们仅生长在新疆天山山脉的高海拔地带，长得雪白如莲，在武侠世界中被赋予了起死回生之效。其在小说中的神奇功效，导致很多人对它非常好奇，近年来越来越多的人开始采摘雪莲，导致天山雪莲数量锐减，目前已经成为一种濒危植物。

不过天山雪莲数量锐减，并不能降低人们对雪莲的好奇与狂热，前往西南地区与青藏高原的人，经常也能在当地碰到另一种据说是采自当地的“雪莲”。这些“雪莲”的干花仅需三五元就能买到，可能会让人心生困惑：传说中珍稀无比、救人性命的神药，就卖了个白菜价？其实这种矮小、紧实且多毛的植物很有可能是雪兔子。

雪莲与雪兔子都属于风毛菊属，但分属于两个亚属，两者之间的差异也是十分显著的。

雪莲建温室，雪兔子穿毛裤

很多人难以区分雪莲和雪兔子，是因为两者都生于高山之上，而且都演化出了独特的苞叶结构来抵御寒冷。不同之处在于，雪莲演化出了透明苞叶结构。这些苞叶里面藏着花序，苞片本身为半透明的淡黄色，内含类黄酮等色素，能吸收有破坏力的紫外线，保护其内的花序，同时透明的结构还能透过可见光与红外光，在晴朗的时候为花序带来明显的增温效果，为雪莲建造了高山上的温室。因此，雪莲也被称为高山温室植物。

雪兔子则演化出了绵毛结构。它们采取了另一种方式来御寒，包裹花序的苞葉上面密布绵毛，同时苞叶将整个植株包裹得严严实实，看着就十分保暖，由此它们被称为绵毛植物。雪兔子的绵毛功能多样，不仅保暖，还能反射高山上的强紫外线，防止雪兔子被灼伤，同时还能将高山上的雨与露水隔绝在外。

这两种“雪莲”均由同一支风毛菊属的祖先演化而来。原本花序底下的苞叶可能仅仅只是在花底下充当传粉吸引的角色，或者用来物理保护整个花序。