历史上发生过这样令人费解的惨案：1890年，有一艘名叫“马尔波罗号”的帆船在驶往英国的途中，突然神秘地失踪了。

20年后，人们竟然意外地在火地岛海岸边发现了它。让人奇怪的是，船上的东西完好如初，那些死去多年的船员，也都保持着当年在岗时的姿势。这个惨案让科学家们感到很蹊跷：船员们是怎么死的？

是遭遇海盗吗？不！遇难者遗骸上没有看到打斗的痕迹。是死于饥饿干渴吗？不是！船上储存着足够的食物与水。是死于心脑疾病突然发作吗？也不是！不可能所有船员都得同样的病且同时发作。

所有遇难者身上没有中毒迹象，也排除了自杀可能性。科学家们经过反复调查与长期研究，最终得出结论：造成上述惨案的“凶手”，是当时人们不很了解、看不见也摸不着的次声波。

什么是次声波呢？我们知道声波是声音的传播形式，声波由声源振动产生，比如我们人类靠声带振动发出声音。人耳可以听到的声波频率一般认为在20Hz（赫兹）至20000Hz之间[声波的频率指波中质点在单位时间内振动的次数，赫兹（Hz）为其单位，频率越高，音调越高]。

我们普通说话的声波频率在200Hz～800Hz之间，女高音可达6500Hz，乐器可发出27.5Hz至16000Hz的声音。频率小于20Hz的声波就叫次声波，是一种人耳听不到的低频声波。既然都是声波，为何次声波会致人死亡呢？这是由于人体器官的固有振动频率（一般在0.01Hz～20Hz）和某些频率的次声波相近甚至相同，让人体器官产生强烈共振，造成破裂。