一

首先要理解《理想国》的大背景，其实不是我们想象的，一帮古希腊学者坐在一起清谈，一起高谈阔论，也不是像中国的《论语》一样，一位老师带着一帮学生对话聊天，答疑解惑。

《理想国》的背后，其实有一个很血腥的大背景，这个背景就是苏格拉底之死。

当时在古希腊，苏格拉底是怎么死的？苏格拉底之死其实不是简单地说他宣扬民主，然后被雅典民众投票处死了，苏格拉底之死其实是因为当时的一场战争，这场战争在古希腊历史上非常有名，叫伯罗奔尼撒战争。

这场战争几乎可以说是当时席卷了整个希腊世界的一場世界大战，我们一直说古希腊，古希腊可不是一个国家啊，它里面是有很多城邦的，这些城邦都是相互独立的，像当时这场伯罗奔尼撒战争，它一边是斯巴达和它的一帮卫星城邦，另一边是雅典和它的一帮卫星城邦，当然最后的结果是雅典战败，整个雅典的民主制度被推翻了，雅典进入了历史上有名的“三十僭主时代”。

三十僭主其实通俗一点来说，就是由三十个人的小团体统治了整个雅典，原来的雅典是由全体公民大会来统治的，现在变成了三十个寡头的统治，当然是有很多人反对的，所以当时在这个政变的过程里面，三十僭主进行了非常血腥的镇压，杀了很多反对他们的雅典公民。

但是当时雅典这三十个僭主里面，有两个非常关键的领头人物是谁呢？其实正好是苏格拉底教过的两个学生。还有当时叛逃到斯巴达，导致雅典战败的一个统帅叫亚西比德，这个人也是苏格拉底的学生。

所以后来苏格拉底被雅典的公民大会判处死刑的时候，其中有一项很重要的罪名，就叫“败坏青年”，说他传播异说，毒害了雅典青年，导致了雅典民主制的溃败。这是苏格拉底之死的历史大背景，也是读懂《理想国》非常重要的背景。

当时苏格拉底被处死以后，一直追随苏格拉底的柏拉图，为了避难，就逃离了雅典，他逃去哪了呢？他去了西西里岛，柏拉图在西西里一个叫叙拉古的城邦里，就像当年的孔子像中国的诸子百家一样，去给统治者推行他的政治理想，但当时那个城邦的统治者根本不买柏拉图的账，甚至还把柏拉图抓起来，当成奴隶给卖了。你想柏拉图的出身是很显赫的，他的父母都是雅典的贵族，特别是柏拉图的母亲，是非常显赫的王族后裔，但他却被当成奴隶给卖了，这在当时的希腊，是对一个贵族最大的羞辱。

当然后来柏拉图还干了两件很重要的事，一件是在公元前387年，柏拉图在他四十岁的时候重回雅典，然后他在雅典城郊买了一块地，建了全世界最早的大学，这所大学名字就叫“学园”。柏拉图建的这座学园在历史上存在的时间特别长，有八百多年，像亚里士多德、欧几里得这些大哲学家大数学家，都是从柏拉图的学园出来的。

柏拉图还有一件事就是写书。柏拉图年轻的时候，因为他的家族世代从政，柏拉图本来也是要从政的，但后来的苏格拉底之死，给柏拉图造成了巨大的冲击，让他放弃从政转向了哲学，写了像《斐多篇》《申辩篇》《会饮篇》《法律篇》等等大量的对话录，其中最有名的一本对话录，也是柏拉图到晚年还一直在不断修订、反复在琢磨第一句话怎么写的书，就是《理想国》。

《理想国》整本书，其实从结构上来说并不复杂，它通篇从头到尾，就是柏拉图虚构的一场辩论。这场辩论的地点是哪呢？辩论的地点是一个叫比雷埃夫斯的港口，这个港口是当时整个希腊最大的港口，到今天依然是希腊最大的港口。

那么参与这场辩论的人物都有谁呢？有柏拉图的老师苏格拉底，还有当时的另外九个古希腊人。这九个人可不是一般人，这里面有富商，有诗人，有哲学家，有修辞学家，有雅典城内的贵族子弟，有雅典城郊的庄园主，有年轻人，有老人，几乎是涵盖了当时整个希腊世界各个城邦各个领域的人。

柏拉图这么安排人物自然是有深意的，他模拟的是当时雅典的公民大会，所以里面有来自各个地方各个领域的代表。

那么这些代表们坐在一起，辩论的主题是什么呢？其实整本《理想国》，讲述了很多主题，比如什么是正义，什么是善，但最主要的一个话题，其实是讲述一个最好的国家到底应该是什么样的，柏拉图想要在这本书里讨论出一个幸福国家的模型出来。这也是这本书的中文书名《理想国》的来历。

二

那么在柏拉图眼里，一个最好的国家，应该是什么样的呢？

是像雅典那样民主制度的国家吗？不是的。我们今天很多中国人，听到民主依然可能觉得稀奇，但其实在柏拉图所处的时代，民主并不稀奇啊，就是他们的日常生活，像当时雅典的民主制度让很多底层人投票，结果判处了苏格拉底死刑，所以柏拉图并不认为民主就是最好的政治体制，而且在柏拉图的排序里，民主政治不但不是最好的，民主在所有的政治体制里，只能排倒数第二。

柏拉图把全世界的政治体制，一共分成了五等，最差的是僭主政治，就是由底下人篡位上台统治的国家，这是最差的；然后比这个僭主政治稍微好一点的，就是民主政治；再好一点的叫寡头政治，寡头政治可不是我们想象的独裁统治啊，它是一种由有钱人或者说大财团统治的国家，这是寡头政治；然后比这种更好一点的，叫荣誉政治，就是类似斯巴达那样的统治，所有人靠打仗靠积累军功从政，但是政府里面不完全独裁，还是讲民主的，这是荣誉政治；那么在荣誉政治之上，柏拉图认为最理想的一种政治制度是什么呢？是贤人政治。