埃塞尔达·布莱布特蕾在1920年的第七届奥运会上参加了3项女子游泳比赛，出赛了5次，包括预赛和决赛，每一次都创造了新的世界纪录。更了不起的是她为了参加比赛，挑战世俗的陈规陋习，几次被捕入狱，仍然坚持，最终改变了人们的看法。

挑战传统

1902年2月27日，布莱布特蕾生于美国纽约。幼年时，她因患小儿麻痹症，肌肉受到损害，此前她很少接触运动。16岁时她在纽约上中学，为了改善受损伤的肌肉功能，加入一个游泳疗法的培训班。经过一段时间训练后，布莱布特蕾收到良好的效果，不仅战胜了病魔，还以6分30秒02创造400米自由泳世界纪录，为美国女子游泳走向世界吹响了号角。当时，美国的社会习俗规定，女性游泳时必须穿长袜遮住双腿。1919年，在曼哈顿海滩，布莱布特蕾大胆地脱掉了长袜，跳进水里尽情畅游。这一大胆举动被认为是挑战传统，警察将她逮捕。然而，这引起了很大争议，布莱布特蕾不仅没有被判刑，美国政府还修改了规定，妇女游泳可以不穿长袜。

就在布莱布特蕾的游泳水平登上巅峰之时，第七届奥林匹克运动会就要在比利时的安特卫普召开了。1920年，布莱布特蕾以优异的成绩入选美国奥运游泳队，准备踏上前往歐洲的旅程。然而，去比利时的轮船迟迟不见踪影，布莱布特蕾每天都到码头观望，心急如焚。几经周折，美国奥运代表团好不容易才找到了一条用以横渡大西洋的船，这艘“迈特伊卡王子”号运送过第一次世界大战阵亡将士的遗体。布莱布特蕾登上了到处都散发着呛人药水味的甲板，8月终于到达了比赛地。安特卫普经历了第一次世界大战，百废待兴。女选手们只能在一个临时用

土堤围起来的水塘里训练和比赛，游泳池里的水又黑又凉，布莱布特蕾后来回忆说“简直就是在泥浆里扑腾”。

三夺金牌

在1912年的瑞典斯德哥尔摩奥运会上，女子首次被允许参加游泳比赛，当时只设了两个项目：100米自由泳和4×100米自由泳接力，澳大利亚姑娘杜拉克赢得了100米自由泳金牌，成为奥运会首位女子游泳冠军，4位英国姑娘摩尔、弗莱彻、斯皮尔斯和斯蒂尔斯赢得了4×100米自由泳接力冠军。