汉朝王爷刘安召集宾客编撰而成的《淮南子·人间训》中曾这样写：秦始皇为了得到南方的犀牛角、象牙、翡翠和珠玑，派遣将军屠睢领兵五十万，分五军守五岭，三年不解甲弛弓。几十年后，司马迁在《史记》中也提到这一段历史，写下“北有长城之役，南有五岭之戍”。

让一代始皇帝十分重视的五岭，便大致构成了我国东部南方重要的自然地理界山——南岭。

南岭和岭南是什么关系？南岭以南，皆是岭南

南岭是一条横亘在中国南方地区的山脉，它是中国江南地区和岭南地区的分界线。而人们口中的岭南，泛指南岭以南，中国华南区域范围的三省二区，包括广东、广西、海南、香港和澳门。

今天我们谈到的南岭，与其说是山脉，不如说是一系列复杂的山地组合，范围包括湖南南部、江西南部，以及广西北部、广东北部，一线起伏的山体。它西靠云贵高原，东连武夷山脉，绵延一千多公里，山峰的海拔从一千米到两千米皆有。

在中段核心部分，正是鼎鼎大名的越城、都庞、萌渚、骑田，以及大庾五岭。是的，那便是毛泽东著名诗句“五岭逶迤腾细浪”中提到的五岭。它们构成了南岭山地的主体部分，所以从狭义上讲，五岭即是南岭。然而广义上来看，南岭还包括五岭之外的其他区域，有九嶷山（即苍梧山）、万洋山和诸广山，南面则有连山、瑶山、海洋山和九连山等。这些山地与五岭紧密联系在一起，无法分割，组成了丰满的南岭。

站在南岭向南望得到的，皆是岭南。作为和南岭息息相关的地理概念，岭南年岁已经相当古老，通常指的是五岭山地以南的广大地区。包括今广东省、海南省和广西壮族自治区的部分地域。岭南北倚五岭，南临大海，地势北高南低，地形复杂。北部以山地、丘陵为主，南部和中部有河谷平原和三角洲平原。面对北部内地，它相对封闭；面朝南部大海，它又是开放的。这种又封闭、又开放的特殊地理位置，使得岭南形成了独特的地域文化。

在古代交通极为落后的情况下，北部山地的地势极大地限制了岭南和中原、北方的交流，在一定程度上增加了自己的封闭性。但从南边看，南岭约有 4451 公里的大陆海岸线和 3744 公里的海岛海岸线。通过南岭，到达岭南，假道南海，中国人还可以与东南亚、印度洋沿岸、大洋洲乃至南北美洲等地区直接往来。秦汉以来，广东的徐闻、广西的合浦，便是我国海上丝绸之路的始发港。东西方的商业文化、科技文化、宗教文化、政治文化都是从这里登陆引进，我国与世界各地之间进行的经济、文化交流就是从这里开始。

描摹南岭的真面目是它分开江与山

每个中国孩子在地理课堂上，都会了解到一个概念，那就是“中国地形的三大阶梯”。南岭，在这个宏大的地理概念中，也有自己的角色。

我国地形西高东低，以三级阶梯的模式从世界之巅逐级往下，向海洋延伸，直至形成近海的大陆架。海拔最低的第三级阶梯，由三大平原和三大丘陵组成。其中就包括我国最大的丘陵——东南丘陵。这个丘陵集群有多大呢？它的面积约一百万平方千米，占了全国陆地总面积的十分之一。而排名第二的辽东丘陵占地约2.94万平方千米，约为东南丘陵的三十分之一。在广大的东南丘陵中，南岭恰在其中，将这个偌大的丘陵集群分为了江南丘陵和东南沿海丘陵。这便是中国人所说的文化概念的地理源头：正是南岭，以一己之力区分了江南和岭南两个不同的文化区域。