沿着北纬25度线上下自西向东环绕地球一周，会相继经过墨西哥的沙漠地区、北非的撒哈拉沙漠地区、阿拉伯半岛的沙漠地区、南亚北部的塔尔沙漠地区，以及我国的南岭。在同一纬度上，南嶺是唯一一块具有原始森林生态系统的区域。

2015年起，科学家们用野外红外监测相机四次在南岭拍摄到黑熊出没；同样在此处，一度被认为已经灭绝的穿山甲，也以家族的形式出现，振奋了整个动物学界。国家一级保护动物平胸龟、广东省省鸟白鹇；对环境要求极高的大面积一级濒危植物野生莼菜；甚至于有且仅有一棵的，国家一级保护植物、单科单属单种的伯乐树，都存在于南岭。这里被多种多样的动植物偏爱，同时也为这些宝贵生物提供了一个稳定而丰盈的避难地。

粤北植物宝库孑遗植物和珍稀植物避难地

南岭，作为我国南部最大的山脉，划分江南和岭南的重要地理分界线，横亘在湘、赣、粤、桂、闵之中，呈东北-西南走向，形成了一道屹立于广东北部的天然生态屏障。这里拥有亚热带完整的山地森林生态系统，是全球亚热带常绿阔叶林的典型分布区，保留着不少孑遗植物。

早在数万年前，南岭山地就已成为野生动植物的避难所。特别是在第三纪和第四纪冰川期，由于冰川的冰线就在南岭一带，因此南岭受到的影响较小，在一定程度上阻挡了寒冷气候向南挺进的脚步，为众多的孑遗植物提供了生存空间，并成为近代东亚温带、亚热带植物的发源地与核心地带。同一时期，大量北方喜温物种开始南迁，它们越过重重险阻，最终到达南岭以南地区，温暖湿润的气候和适宜的生存条件，使得这些远古的开拓者们最终选择在这片土地上定居，并在南岭山脉的庇护下得以存活、扩散和繁衍。

仙湖苏铁就是孑遗植物的代表之一，起源于3亿年前的晚石炭纪，是名副其实的“活化石”。1999年，深圳塘朗山发现了我国现存最大面积分布的野生仙湖苏铁种群，随后在2000年和2003年，专家分别在广东省罗坑镇和樟市镇又发现了两个野生仙湖苏铁种群，证实了南岭是仙湖苏铁的家园。现苏铁属的所有种群都被列入了国家重点保护野生植物名录，其所携带的古老基因有着不可替代的价值，对研究古地理变迁以及生物演化有着重要意义。

同样起源于3亿多年前的，还有蕨类植物中的桫椤科。在侏罗纪时代，桫椤是恐龙的主食，比恐龙的出现还要早1.5亿年，曾遍布于地球，后随着地壳运动，大部分桫椤先后覆灭，只有在南岭等极少区域的桫椤得以幸存。现目前，南岭大概生长着30棵桫椤，保留着古老的植被基因，是植物活化石典范。

南岭山区为诸多岌岌可危的植物种群提供了适宜生长的优质环境。素有“美丽红豆杉”别称的国家一级保护植物南方红豆杉，在这片丛林中偶有分布；称为“蓝松”的华南五针松挺立在南岭悬崖峭壁之上。还有在南岭最高峰猫儿山、花坪等保护区发现的野生橙、罗汉果、山葡萄，以及濒危种植资源野生稻、野薏米、野枣树、野山楂、野枇杷、野芋头等，甚至在猫儿山还发现了几片天然野生橙群，在国内外都少见。

目前，在南岭已发现并记录了近5000种野生高等植物，其中中国特有植物1225种，约占总种数的25%。