若要问地球上动物学家为谁吵过最多的架？那一定非鸭嘴兽莫属。

今天的鸭嘴兽通常生活在澳大利亚。在2500万年前的第三纪晚期，鸭嘴兽就已经存在于这个世上。从1799年鸭嘴兽第一次进入动物学家的视野之后，关于它的激烈争论持续了上百年。最初所有人都认为，鸭嘴兽是人为恶作剧制造的“缝合怪”。第一次看到鸭嘴兽标本的人，都在忙于“找缝合的线头”。著名的思想家恩格斯也留下一个“向鸭嘴兽道歉”的典故：他曾在看到鸭嘴兽蛋时嘲笑其太过荒唐，哺乳动物怎么会生蛋！几十年后他却为自己的这番言论郑重道歉。

21世纪，科学家绘出了鸭嘴兽的基因草图，解码了这种“鸭子嘴、水獭脚、海狸尾巴”的奇特动物的部分秘密。但正是这些最新发现，却带出了更多疑问，让科学家直呼“晕头转向”。

部分的哺乳动物？鸟的染色体？爬行动物基因带来的神经毒素

随便找一张世界地图，看向澳大利亚的东南方，很容易就能找到面积广大的塔斯马里亚岛。那是澳大利亚联邦唯一的岛州，位于维多利亚州以南240公里处，巴斯海峡将其与澳大利亚本土分开。这座岛州包括主岛塔斯马尼亚岛以及布鲁尼岛、金岛、弗林德斯岛、麦夸里岛和许多沿海小岛，号称“天然之州”，亦被誉为“苹果之岛”，也有“假日之州”“澳大利亚版的新西兰”之称，以秀丽风光和淳朴民俗为特色。

鸭嘴兽这种十分奇特的生物，就生活在澳大利亚东北部的约克角和塔斯马里亚岛之间，在岛上也有栖息。找遍整个地球，只有这里才有鸭嘴兽的踪迹。因此，它們就成为了澳大利亚的象征。在澳大利亚原住民传说中，鸭嘴兽是鸭子和水鼠生下的后代，陆生、水生动物和鸟类都想要它加入自己的行列，但被鸭嘴兽拒绝了。2000年澳大利亚举办悉尼奥运会时，便将鸭嘴兽作为吉祥物之一。

奇特的“卵生哺乳动物”鸭嘴兽，全身裹着柔软的浓密褐色短毛，脑颅较小；四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，特别像鸭子的双足，在行走或挖掘时，蹼会反方向褶于掌部，以防止受伤。鸭嘴兽皮毛上的油脂，既然能降低在水中游泳时的阻力，又能防水保暖。它们的嘴巴是宽扁形状的，像面具一样装在脑袋上，看着很像鸭嘴。