猾吏，指奸猾的官吏，常與卑污相染。猾吏往往心思缜密，工于心计，鬼点子多，一些别人难办或办不成的事，可以手到擒来。仅从这一点看，猾吏与能吏倒有些相似之处。然而，仔细分辨，却有本质区别。

猾吏，为达目的不择手段，不拒歪门邪道，做事大多与谋私贪鄙相系，只要利己，不惜损害任何人的利益。能吏，乃能干的官吏，常与廉洁相伴，走正道，心怀百姓，造福一方。能吏不墨守成规，面对棘手疑难问题不畏惧，娴于吏道，有干劲、韧劲和冲劲，敢于蹚新路，在危机面前能爆发出惊人的实力，而且杀伐决断、果敢坚毅、勇于挑战，善于在困境中杀出一条血路。

历史上的猾吏多如牛毛，有的竟被视为能人，与能吏相混淆。有的猾吏颇善伪装，脸罩假面具，不仅以能吏自居，而且还被眼力不济之人当作能吏，或者无奈以能吏用之。

据《名公书判清明集》记载，南宋江东提刑蔡杭在管辖诸县巡察，百姓控告猾吏的最多，而弋阳县孙回居首。孙回广布爪牙打手，“私押人入狱，讯腿荆至一二百”;压榨百姓，大肆敛财，“既有无名钱，又有自寄钱”。