为什么海洋每12个小时要经历一次潮起潮落？为什么人们抬头望月只能看到月球正面？

太阳系的8颗行星中，为什么有的行星会自带光环……这些看似奇怪的现象，在宇宙中却是普遍存在的，让我们一探究竟吧！

不均衡的引力——引潮力

引力潮汐力，简称引潮力，是指一切天体对其他天体或物体的引力差，会导致后者发生形变。它是作用在两个天体间无形的手！

根据牛顿的万有引力定律，两个物体之间的引力同它们的质量成正比，同距离的平方成反比。天文学家在计算天体引力时，通常将它们视为一个“质点”，忽略体积。但在计算相距较近的天体引力时，例如地月系统，体积就不能忽略了。造成天体间相互绕转运动的是天体间的平均引力，即平均引力提供了向心力，而在近点、远点所受实际引力与平均引力的差就形成了引潮力。

看引潮力如何调度“潮涨潮落”

地球会受到来自太阳系内各个天体的引潮力，其中月球以近取胜占主导，太阳以质量优势次之，其他基本可以忽略。

要了解海水潮汐的成因，首先让我们来到地球北极上空，俯瞰地球和月球。它们像是一对深情的舞者，各自优雅地旋转又结伴而行。虽然它们是两颗独立的星球，却像被一条无形的纽带紧紧地连在一起，这条纽带就是两个天体间的平均引力所形成的向心力。

地球半径6378千米，不同位置受到的月球引力相对平均引力会有一定的差别，即存在引潮力。其方向，在近月点指向提供引力的天体，即月球；在远月点背向此天体（小减大得负力），从地面看则力的方向是向上的。

于是，我们可以看到如右上图所示的情景，海水由于引潮力的影响，在近月点附近高高隆起，在远月点亦是如此。地球自转为24小时，相比之下，月球在24小时内移动很少，因此人们就可以在一天之内经历2次海水涨落潮。

另外，由于地球在自转，速度比起地月系的绕转速度要快得多，即地球上的潮汐隆起总比月球前进得更快，而月球的引力会拖拽住地球的潮汐，产生的摩擦力会阻碍地球的自转，使得地球自转逐渐变慢。由于地月系统角动量守恒，减少的地球自转角动量会转移到月球上，导致月球的轨道逐渐变大，也就是现在的月球正以约4 厘米/ 年的速度远离我们的地球。