维持平衡的利器——水平尾翼

飞机在稳定飞行时，全机升力和重力相等，两个力的作用点分别为重心（也叫质心）和压力中心。重心是飞机设计中最重要的因素之一，俯仰、偏航和滚转这3 种飞机的基本运动形式都是围绕重心进行的，其中的俯仰运动又与机翼、平尾以及发动机拉力或推力等因素的作用密不可分。

以民航客机来说，其重心和压力中心不重合，而且重心通常位于压力中心之前。这种情况下，机翼除了提供升力，还会形成一个迫使飞机“低头”的力矩（当重心大幅后移，且机翼迎角增大很多时，也可能产生“抬头”力矩）。飞机要取得俯仰平衡，必须有第三个力来产生“抬头”力矩，平尾就担负着提供“抬头”力矩的重任。

机翼的翼弦和相对气流形成正迎角，产生升力，而平尾和机翼相反。它相当于一个倒置的缩小版机翼，能够和相对气流形成负迎角，产生负升力。平尾不仅能够帮助飞机克服“低头”问题，凭借着其上可以小幅度翻转的水平安定面，它还能在飞机受气流等因素干扰，发生“抬头”现象时形成“低头”力矩。