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太阳核心处的氢聚变为氦的过程

太阳核心处的氦聚变为氧的过程

太阳的前身——原恒星

和所有的恒星一样，太阳是一团气体球。这些气体的前身是弥漫在星际空间的冷暗分子云，范围横跨几十光年，主要由氢和氦组成，密度相当于地球上最好的真空保温杯里抽出的“真空”。

分子云的内部并不平静，湍流的扰动或者邻近的超新星爆发，都可能让它内部的密度变得不太均匀，导致一些局部比其他地方的密度要高。由牛顿万有引力定律，引力与质量成正比，这些密度高的地方可以吸引周边的气体，让分子云碎裂成一块块碎片。

碎片在引力的作用下开始进行漫长的收缩，气体向中心聚拢，中心的压力逐渐升高，温度和密度也随之升高，最终开始向外散发光和热，太阳就此初具雏形。

不过，这个时期的太阳还算不上是一颗真正的恒星，只是一颗“原恒星”。它还需要花上大约4000万年，才能点燃自己核心的核聚变，并让向外的压力和向内的引力达到平衡，正式开启自己作为恒星的一生。

稳定燃烧的主序星

当氢聚变向外辐射的能量和自身质量造成的引力达到平衡时，太阳也就进入了自己一生中最漫长、最稳定的阶段——“主序星”。现在的太阳也正处于这个阶段。

在整个主序星阶段，太阳的亮度和直径持续增加，这个时期的太阳已经比刚诞生时大了15%。这是因为，随着核心的氢聚变为氦，核心内的原子核变少了，向外的压力随之减小，于是核心区域向内收缩，由此增加的温度和压力又会提高核心处氢聚变的效率，向外辐射出更多的能量，增加的辐射压力让太阳逐渐膨胀。