为救国改变志愿

1909年4月4日，郭永怀出生于山东荣成。1929年，他考入南开大学预科班，在那打下了坚实的数理基础。两年后，郭永怀正式进入南开大学学习，老师们很欣赏他孜孜不倦的学习精神和良好的数学素养，常常给他单独授课，使他在学业上进步神速。

因对光学情有独钟，郭永怀被推荐去北京大学跟随著名光学家饶毓泰学习。不负众望，1933年9月，郭永怀以优异成绩进入北京大学物理系；1935年，他又以名列前茅的成绩获得助教和继续攻读研究生的资格。

然而，1937年7月7日的卢沟桥事变打破了郭永怀的研究生活。之后，北京大学南迁，郭永怀被迫回到家乡，在山东威海卫中学当教师。可惜，1938年3月7日，威海也被日军侵占。郭永怀辗转奔赴昆明，进入西南联合大学，开始半工半读。这段颠沛流离的日子，让郭永怀深刻认识到祖国强大的重要性。为此，他毅然放弃一直热爱的光学领域，转而选择学习可以实现“航空救国”理想的空气动力学。

为报国发奋学习

1938年，郭永怀通过中英庚款第七届留学生招生考试。但因第二次世界大战，直至1940 年9月，他才抵达加拿大。进入多伦多大学应用数学系后，郭永怀仅用半年时间就完成论文，获得了硕士学位。